רוברט גרנאדר הוא מייסד MarketResearch.com ומנכ"ל חברת מחקר השוק Packaged Facts.
היריבות בין אנשי הכלבים לאנשי החתולים קיימת כמעט מאז שבני האדם החלו לביית בעלי חיים. אילו חייזרים היו מבקרים בעיר כלשהי בארצות הברית בעשורים האחרונים, ספק אם היה להם ספק מי ניצח. הם היו רואים מדרכות, פארקים וחופים מלאים בבני אדם שמטיילים עם כלבים, נושאים אותם או רצים אחריהם.
חתול רחוב מנמנם מול כנסיית הקבר בעיר העתיקה בירושלים, 6 באוגוסט 2016 | צילום: זאק וייסגראס/פלאש90חתולים אילוסטרציה כנסייה חתול רחוב
אבל הקרקע מתחילה לזוז מתחת לכפותיהם של הגורים. לפי נתונים של חברת המחקר שלי, Packaged Facts, לראשונה מאז שהחלו לעקוב אחר הנתונים, יש בארצות הברית יותר משקי בית שמחזיקים גורי חתולים מאשר גורי כלבים. ב־2014, על כל משק בית שהחזיק חתול בן פחות משנה היו 1.8 משקי בית שהחזיקו כלב בן פחות משנה. ב־2025 היחס השתווה, והשנה הוא ירד ל־0.94 משקי בית עם גורי כלבים על כל משק בית עם גורי חתולים. פחות גורי כלבים היום פירושם פחות כלבים בעתיד.
הכי מעניין
עם זאת, זה לא סיפור על זינוק בבעלות על חתולים. זה סיפור על ירידה בבעלות על כלבים. מספר משקי הבית האמריקניים שמחזיקים כלבים ירד ב־5 אחוזים מאז 2019, בעוד שהבעלות על חתולים נותרה יציבה יחסית. הכלבים עדיין שולטים באמריקה: לכ־71 מיליון משקי בית יש כלבים, לעומת כ־53 מיליון שמחזיקים חתולים. אבל המצב משתנה במהירות.
כלבים אילוסטרציה | צילום: חאווייר גליאנה/AFP
השוק עדיין לא התאים את עצמו להתפתחות הזאת. בעלי חתולים אומרים שעסקים ממשיכים להתייחס לחברים החתוליים שלהם כחיות מחמד מדרגה שנייה. לפי סקר בעלי חיות מחמד של Packaged Facts משנת 2026, כמחצית מבעלי החתולים מרגישים שמשווקים וקמעונאים בתחום חיות המחמד אינם פונים מספיק לחתולים.
לעומת זאת, ברוב חנויות חיות המחמד מקבלים בעלי כלבים מבחר רחב של מזון וחטיפים, צעצועים, מוצרי העשרה, אביזרי נסיעה, בגדים, ציוד אילוף ומוצרים עונתיים. שירותי טיפוח, פנסיונים, אילוף ושירותים נוספים לחיות מחמד ממשיכים להיות ממוקדים בעיקר בכלבים. יש פארקים לכלבים, חופים לכלבים, מלונות ידידותיים לכלבים, מסעדות ידידותיות לכלבים, מאפיות לכלבים ואפילו חברות תעופה לכלבים. החתולים נשארים ברובם בחוץ. הם מקבלים את קופסאות הקרטון שנשארו ממשלוחי אמזון.
חברות מוצרי חיות המחמד מתייחסות לחתולים כמו לקן שלצד ברבי הכלבית. אז מה עומד מאחורי ההתרחקות של האמריקנים מכלבים?
גבר מאכיל חתולי רחוב ברובע המוסלמי בעיר העתיקה בירושלים, 27 בספטמבר 2026 | צילום: חיים גולדברג/פלאש90
בעיקר שיקולים מעשיים. חתולים שקטים יותר, קל יותר להשאיר אותם לבד, והם מסתדרים טוב יותר בחללים קטנים. כלב יכול להפוך את השבת שלך לתרגיל לוגיסטי. חתול בקושי מבחין שיצאת מהבית.
אבל המגמה משקפת גם את מצב הכלכלה. רכישת בית, שבעבר הייתה טריגר מסורתי לצירוף כלב למשפחה, נפגעה מהשילוב של מחירי נדל"ן גבוהים, צמיחה איטית בשכר הריאלי וריביות משכנתא גבוהות יותר. הירידה בשיעור הבעלות על בתים פגעה גם בשוק הכלבים, משום שלפי הנתונים שלנו בעלי בתים נוטים כמעט פי שניים משוכרים להחזיק כלב.
גם שינויים דמוגרפיים מפעילים לחץ כלפי מטה על כלל הבעלות על חיות מחמד. המרכז המשותף ללימודי דיור באוניברסיטת הרווארד מעריך שהגידול במספר משקי הבית יתרכז בקרב מבוגרים ובני מיעוטים — קבוצות שבאופן היסטורי מחזיקות חיות מחמד בשיעורים נמוכים יותר.
כלבים אילוסטרציה | צילום: חיים גולדברג/פלאש90
הירידה בבעלות על כלבים היא גם תוצאה של האופן שבו אנשים חיים ועובדים מאז המגפה. לאמריקנים יש משקי בית קטנים יותר, הם נוטים יותר לגור בדירות, לנסוע יותר ולהתמודד עם עלויות גבוהות יותר. כשארצות הברית מתמודדת עם תנאים כלכליים הדוקים יותר, גידול כלב עלול להיות יקר מדי. לפי הערכת Packaged Facts, בעלי כלבים מוציאים בממוצע כ־1,300 דולר בשנה על כלב, לעומת כ־750 דולר על חתול.
הפער הזה עלול לצמצם בעתיד גם את הכנסות תעשיית חיות המחמד. לפי הנתונים שלנו, כלבים אחראים לשני שלישים מהמכירות בענף. במשך שנים, עליות מחירים יציבות ומעבר למוצרים יקרים יותר המשיכו להניע את התעשייה, אבל צרכנים עוברים יותר ויותר לאפשרויות זולות יותר — או מוותרים לחלוטין על גידול חיית מחמד.
זה לא סיפור על חתולים שמחליפים כלבים. זה סיפור על אמריקנים שהופכים דומים יותר לחתולים: חיים בחללים קטנים יותר, מעריכים עצמאות ומעדיפים שיניחו להם לנפשם.
אם החייזרים ישובו לאמריקה בעוד כמה שנים, ייתכן שהם ימצאו מדרכות, פארקים וחופים נקיים וריקים — ומיליוני חתולים שיושבים בזחיחות מול החלונות.
עוד כתבות בנושא
