יותר מאלף חלוקי נחל צבעוניים, מצוירים בפרחים, קשתות, לבבות ואפילו ספיידרמן, הועברו אל מתחם הפינגווינים בגן החיות באדינבורו – ומיד עוררו מהומה קטנה בקרב הדיירים המכונפים.
עשרות פינגווינים מזן ג’נטו ניגשו לערימה החדשה, בוחנים בקפידה את האבנים כדי לבחור את החלוק המושלם לבניית הקן – וגם כדי להרשים בן או בת זוג פוטנציאליים.
מי שעומדים מאחורי האבנים המיוחדות הם דווקא ילדים המאושפזים בבית החולים לילדים ולצעירים באדינבורו. במשך שבועות הם ציירו את האבנים במיוחד לעונת הרבייה של הפינגווינים, ולאחר מכן צפו בשידור חי כיצד בעלי החיים משתמשים ביצירות שלהם.
הכי מעניין
“אני תמיד מתרגשת כשהאבנים מגיעות למתחם,” אמרה רבקה פאר, אחראית על פעילות קהילתית בחברה הזואולוגית של סקוטלנד, שמפעילה את גן החיות. “זה רגע שמסכם חודש של עבודה קשה של הילדים”.
פינגווין צופה חלוקי נחל בגן החיות של אדינבורו בסקוטלנד | צילום: הוושינגטון פוסט
פינגווין עומד על ערימת חלוקי נחל צבעוניים בגן החיות של אדינבורו בסקוטלנד | צילום: הוושינגטון פוסט
חלוקי נחל שציירו מטופלים בבתי חולים עבור פינגווינים בגן החיות של אדינבורו בסקוטלנד | צילום: הוושינגטון פוסט
הפרויקט החל בשנת 2022, כאשר עובדי גן החיות החלו לבקר את הילדים בבית החולים במטרה לחבר אותם לעולם הטבע. במהלך הביקורים הם מציגים להם גם תמונות של בעלי חיים שעוברים טיפולים רפואיים – מדוב קוטב בבדיקת דם ועד פנדה אדומה שנבדקת עם סטטוסקופ – כדי ליצור הזדהות בין המטופלים לבין החיות.
היוזמה הפכה במהרה להצלחה גדולה. בשנה הראשונה צבעו הילדים 54 אבנים בלבד, אך השנה כבר עיטרו לא פחות מ־1,020 חלוקי נחל. חלק מהילדים אף קבעו את התורים שלהם בבית החולים כך שיתאימו לביקור של אנשי גן החיות.
במתחם הפינגווינים, האבנים הן מרכיב חיוני בתקופת הרבייה. הזכרים אוספים חלוקי נחל ובונים מהם קן, במטרה להרשים את הנקבות. ככל שהקן גדול ומרשים יותר – כך גדלים סיכויי הזכר למצוא בת זוג, שכן האבנים מסייעות לשמור על הביצים יבשות ומבודדות מהקור.
חלק מהילדים אף עיצבו אבנים לפינגווינים האהובים עליהם. ילד אחד צייר מאפין על כמה אבנים בתקווה שהפינגווין “מאפין” יבחר דווקא בהן.
הפינגווינים עצמם לא נשארו אדישים. כאשר האבנים פוזרו במתחם בתחילת מרץ, פרצו ויכוחים קטנים בין הפינגווינים שניסו לחטוף את האבנים הטובות ביותר.
פינגווין הג'נטו בשם באמבלבי קיבל מבן זוגה חלוק נחל שעוצב כדבורה | צילום: הוושינגטון פוסט
פינגווין בשם באז אפילו בחר אבן עם ציור של דבורה והניח אותה ליד בת זוגו – ששמה, במקרה, “באמבלבי”.
לדברי חוקרים, הפינגווינים אינם בהכרח בוחרים את האבנים היפות ביותר. “הם בדרך כלל מתעניינים יותר בכמות מאשר באיכות,” אמר מייקל פוליטו, חוקר אוקיינוסים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז.
בקן טיפוסי של פינגווינים בגן החיות יש כ־500 אבנים, ולעיתים קרובות הם אפילו גונבים חלוקים מהקנים של השכנים.
באפריל מטילות הנקבות את הביצים, ובמאי בוקעים האפרוחים. אז חוזרים אנשי גן החיות אל בית החולים – ומבקשים מהילדים לעזור לבחור שמות לגוזלים החדשים.
עוד כתבות בנושא
