יום לפני הטיסה חזרה לארצות הברית, כשאפשר היה לצפות מהם לארוז מזוודות, לנוח או לנצל עוד כמה שעות לטיול, 820 מחברי המשלחת האמריקנית למכביה בחרו לסיים את ביקורם בישראל דווקא בשדות של עוטף עזה.
הספורטאים, רובם בני 16 ומעלה, הגיעו למשקים חקלאיים באזור במסגרת יוזמה של ארגון לקט ישראל. אחרי ימים של תחרויות, אימונים וטקסים, הם החליפו את בגדי הספורט בעבודת כפיים והשתלבו בקטיף לימונים ופרחים, בהתאם לצרכים שהציגו החקלאים.
עבור המשקים המקומיים, המתמודדים מאז 7 באוקטובר עם מחסור בכוח אדם ועם הקשיים הכרוכים בעבודה חקלאית באזור הסמוך לגבול, הגעתה של קבוצה גדולה כל כך סיפקה תגבור משמעותי. מאות המתנדבים התפזרו בין המשקים, מילאו סלים וסייעו להשלים בתוך שעות עבודה שבימים רגילים היו דורשות זמן וכוח אדם רב.
הכי מעניין
הפעילות אפשרה לספורטאים להכיר צד אחר של ישראל מזה שפגשו במגרשי המכביה. במקום אולמות, מדליות וקהל ביציעים, הם פגשו את האדמה החקלאית ואת האנשים שממשיכים לעבד אותה גם בתקופה של חוסר ודאות.
מעבר לקטיף עצמו
לצד העבודה בשטח, מדריכי לקט ישראל ליוו את הקבוצות וסיפרו למשתתפים על יישובי העוטף, על הפגיעה שספגה החקלאות המקומית מאז פרוץ המלחמה ועל ההתמודדות המתמשכת של בעלי המשקים.
הספורטאים שמעו על המחסור בעובדים, על הקושי לשמור על רצף חקלאי ועל המשמעות של המשך העבודה בשדות באזור. המשתתפים שאלו שאלות וביקשו להבין לא רק את האתגרים המעשיים, אלא גם את החשיבות שמייחסים החקלאים להמשך העיבוד והנוכחות במקום.
הביקור הפך בכך מיום התנדבות נקודתי למפגש בין צעירים יהודים מארצות הברית לבין תושבי האזור. עבור רבים מחברי המשלחת, זו הייתה הזדמנות לפגוש מקרוב את המציאות שעליה שמעו מרחוק, ולסיים את שהותם בישראל בעשייה שאינה קשורה לתחרות הספורטיבית.
ספורטאי המכביה התנדבו בחקלאות בעוטף עזה | צילום: לקט ישראל
אלפי מתנדבים מאז 7 באוקטובר
הפעילות התקיימה כחלק משיתוף פעולה מתמשך של לקט ישראל עם קבוצות מתנדבים מחו״ל. מאז 7 באוקטובר הרחיב הארגון את הסיוע לחקלאים באזורי העימות ובחלקים נוספים בארץ, על רקע הפגיעה במשקים והמחסור בעובדים.
במהלך התקופה השתתפו אלפי מתנדבים מישראל ומהעולם בקטיף, באריזה ובעבודות חקלאיות נוספות. הקבוצות משובצות במשקים לפי הצרכים המשתנים בשטח ומסייעות לחקלאים להמשיך להפעיל את המשקים ולמנוע אובדן של תוצרת.
עבור 820 הספורטאים האמריקנים, יום ההתנדבות היה התחנה האחרונה במסע המכביה. רגע לפני שחזרו לבתיהם, הם הותירו את המגרשים מאחור והקדישו את היום לחקלאים שממשיכים לעבוד בעוטף.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
