ליאו מסי כבר זכה במונדיאל, כבר סגר כמעט כל ויכוח אפשרי על הקריירה שלו, וכבר היה יכול לפרוש מהבמה הבינלאומית בשיא אחרי קטאר. אבל בגיל 39, מול אנגליה ובחצי גמר גביע העולם, הוא הוכיח שוב שהוא עדיין לא סיים.
ארגנטינה, אלופת העולם המכהנת, עלתה לגמר מונדיאל 2026 אחרי ניצחון דרמטי 1:2 על אנגליה באטלנטה. האנגלים הובילו משער של אנתוני גורדון, אבל בדקות הסיום מסי הופיע. הוא לא כבש הפעם, אך בישל לאנצו פרננדס את שער השוויון בדקה ה־85, ולאחר מכן הגביה את הכדור שממנו נגח לאוטרו מרטינס את שער הניצחון בתוספת הזמן.
ליונל מסי | צילום: Rob Carr, AFP
“אלה תחושות מיוחדות”, אמר מסי לאחר המשחק, שבו פגש את אנגליה לראשונה בקריירה. “אני חושב שהנבחרת הרגישה את זה. זה היה משחק שהעם הארגנטיני מאוד רצה לנצח, וגם אנחנו”.
הכי מעניין
ההשוואות לדייגו מראדונה היו בלתי נמנעות. מסי לא סיפק שער יד או סלאלום היסטורי כמו מראדונה מול אנגליה ב־1986, אבל שני הבישולים הספיקו כדי להכניס עוד פרק ליריבות הארוכה בין שתי הנבחרות. ובעיקר כדי לשלוח את ארגנטינה לגמר שני ברציפות.
ארגנטינה תפגוש בגמר את ספרד, ותנסה להיות הנבחרת הראשונה שמגינה על תואר אלופת העולם מאז ברזיל ב־1962. עבור מסי זה יהיה גמר מונדיאל שלישי בקריירה, אחרי ההפסד לגרמניה ב־2014 והזכייה מול צרפת ב־2022. לפי רויטרס, הוא גם עומד כעת על 21 שערים ו־12 בישולים במונדיאלים לאורך הקריירה.
“זה מטורף לשחק בשני גמרים רצופים”, אמר מסי. “שוב הצלחנו לעשות את העבודה כשזה נראה רע. לא הפסקנו להאמין”.
אוהדים חוגגים את ניצחונה של ארגנטינה על אנגליה במשחק חצי הגמר של גביע העולם בכדורגל 2026 | צילום: כריסטיאן אורוטיה / AFP
במשך חלקים גדולים מהמשחק, אנגליה דווקא הצליחה להגביל את ההשפעה של מסי. אבל כמו פעמים רבות בעבר, הוא לא היה צריך לשלוט בכל דקה כדי להכריע את המשחק. שני רגעים מדויקים בסיום הספיקו.
“ברוב חלקי המשחק הרגשתי שהתמודדנו איתו טוב מאוד”, אמר קפטן אנגליה הארי קיין. “אבל כמו תמיד עם השחקנים המסוכנים בעולם, כשהם מקבלים את הכדור בשליש האחרון הם יכולים ליצור משהו. הוא עשה את זה שוב. הוא אחד הגדולים אי פעם מסיבה מסוימת”.
עוד כתבות בנושא
הניצחון ממשיך גם את הרצף ההיסטורי של ארגנטינה, שמעולם לא הפסידה בחצי גמר מונדיאל. עבור אנגליה, לעומת זאת, זו עוד נפילה כואבת בשלבים המאוחרים של טורניר גדול. לפי הדיווחים, לאחר שעלתה ליתרון, אנגליה נסוגה לאחור וניסתה לשמור על התוצאה — עד שארגנטינה ניצלה את הלחץ בדקות האחרונות.
הגמר מול ספרד יוסיף לסיפור של מסי שכבה נוספת. הוא עזב את ארגנטינה בגיל 13 לברצלונה, גדל בכדורגל הספרדי, הפך שם לאחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק, ועזב רק ב־2021 לפריז סן־ז’רמן. כעת, אולי במשחקו האחרון במונדיאל, הוא ינסה לעצור דווקא את המדינה שבה עוצבה הקריירה שלו.
מסי כבר לא רץ כמו פעם, וכבר לא צריך לכבוש בכל משחק כדי להיות האיש המרכזי על הדשא. אבל מול אנגליה הוא הראה שהקסם עדיין שם: פחות התפרצות נעורים, יותר דיוק של מי שיודע לזהות את הרגע היחיד שבו משחק שלם יכול להתהפך.
ביום ראשון, מול ספרד, הוא יקבל עוד הזדמנות אחת להגדיל את האגדה.
עוד כתבות בנושא
