ניו־יורק ניקס, בהובלת הופעה אדירה של ג'יילן ברונסון שקלע 45 נקודות, חזרה שוב מפיגור, ניצחה בשבת 90:94 את סן אנטוניו ספרס וזכתה באליפות ה־NBA הראשונה שלה זה 53 שנה.
הניקס ניצחו 1:4 בסדרת הגמר, הנערכת בשיטת הטוב משבעה משחקים, ומנעו מוויקטור וומבניאמה ומחבריו הצעירים בספרס לחגוג אליפות באולמם הביתי. ניו־יורק הניפה את הגביע בפעם הראשונה מאז 1973.
אחרי שבמשחק הרביעי חזרו מפיגור של 29 נקודות ורשמו את הקאמבק הגדול ביותר בתולדות גמר ה־NBA, הניקס מחקו שוב פיגור דו־ספרתי — בפעם הרביעית בסדרה. הם פיגרו ב־16 נקודות ברבע השני, וב־10 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, אבל ברונסון לא נתן להם להפסיד.
הכי מעניין
הניו־יורק ניקס זוכים באליפות | צילום: AFP
ברונסון קבע שיא מועדון לנקודות במשחק גמר של הניקס, כשעבר את שיאו של וויליס ריד, שקלע 38 נקודות במשחק השלישי בניצחון על לוס אנג'לס לייקרס בגמר 1970. הכוכב הצרפתי וומבניאמה קלע 19 נקודות, הוריד 14 ריבאונדים וחסם חמש זריקות, והרוקי דילן הארפר הוסיף 25 נקודות מהספסל של סן אנטוניו.
אבל שוב, הספרס — שהדיחו בגמר המערב את האלופה המכהנת אוקלהומה סיטי ת'אנדר — לא הצליחו לעצור את הניקס הערמומיים והנחושים.
הניצחון היה הפרק האחרון במסע פלייאוף דרמטי שסחף את ניו־יורק. עשרות אלפי אוהדים, שחיכו שנים ארוכות לרגע הזה, מילאו מסיבות צפייה שכונתיות ברחבי התפוח הגדול, בזמן שהקבוצה התקרבה לאליפות ראשונה אחרי יותר מחצי מאה.
הניו־יורק ניקס זוכים באליפות | צילום: AFP
רגעים ספורים אחרי שהניקס הבטיחו את הניצחון בשבת, בניין האמפייר סטייט הואר בצבעי הכתום והכחול המזוהים עם הקבוצה, וחגיגות רועשות פרצו מחוץ לאולמה הביתי, מדיסון סקוור גארדן.
המונדיאל נידחק הצידה
חגיגת המונדיאל הגיעה לניו־יורק, אבל היא נבלעה בתוך השמחה בעיר, אחרי שהניקס המקומיים שברו קללה של 53 שנה וזכו בגמר ה־NBA. הופעת הבכורה במונדיאל 2026 של ברזיל, שזכתה חמש פעמים בגביע העולם וסחטה תיקו 1:1 לא מרשים מול מרוקו, נדחקה הצידה בעקבות הניצחון 90:94 של הניקס על סן אנטוניו ספרס.
ניו־יורק התפרצה בחגיגות לאחר מכן, כשאוהדים הדליקו זיקוקים וקולות תרועה, צעקות וצופרי מכוניות הדהדו ברחבי העיר. "ניקס בחמישה!", קראו ההמונים, לאחר שקבוצת הכדורסל המקומית חתמה את סדרת הגמר, שנערכת בשיטת הטוב משבעה משחקים, בתוך חמישה משחקים.
עוד כתבות בנושא
"זה לקח כל כך הרבה זמן, כל כך הרבה זמן חיכינו לזה, אתם יודעים?", אמר סטיבן מלץ, טייס בן 31, במסיבת צפייה בשכונת בושוויק שבברוקלין. "וזה פשוט קורה בתקופה שבה העיר צריכה משהו להתלהב ממנו, וזה חייב להיות זה", הוסיף מלץ, שקרע מעליו את חולצת הניקס הכתומה־כחולה המפורסמת שלו ורץ לחגוג ברחוב.
טיימס סקוור במרכז מנהטן היה מלא באוהדי ברזיל ומרוקו אחרי המשחק ביניהן, אבל בשאר חלקי העיר זרמו המונים נלהבים של אוהדי הניקס. "כולם יכולים להתאחד סביב ניו־יורק ניקס, וזה מה שאנחנו עושים עכשיו", אמר ל־AFP אוסטין פיצג'רלד, בן 31, עובד בתחנת כוח. "אין שום תחושה אחרת כמו כדורסל ניו־יורקי".
עוד כתבות בנושא
פיצג'רלד הודה כי העיר תתענג על הניצחון במשחק שנערך בטקסס, אך התעקש כי כעת התפוח הגדול יהיה מוכן לאמץ במלואו את המונדיאל. "יש כאן יותר אוהדי סוקר ופוטבול, לדעתי, מאשר בכל עיר אחרת באמריקה", אמר. לדבריו, עצם העובדה שהמשחקים ייערכו באצטדיון מטלייף, ושהתושבים יוכלו "להישאר בעיר ולנסוע לשם", צפויה למשוך גם ניו־יורקרים שחדשים לעולם הכדורגל.
במידטאון, הברים היו מלאים כל כך עד שאוהדי הניקס נאלצו להציץ דרך החלונות כדי לצפות ברגעי הסיום המותחים של המשחק.
בלי "באז גדול"
באזור תעשייתי בברוקלין, מנהל של מתחם קטרגל מקורה אמר עוד לפני ניצחון הניקס כי "ברור שהניקס, ובצדק, מאפילים" על המונדיאל. "כדורסל הוא ענף כל כך אהוב בעיר ניו־יורק", הסביר לוקאס מטושבסקי בן ה־24.
"לא ממש ראיתי הרבה מזה", אמר איידן סמית, בן 29, מנהל תקשורת במועדון כדורגל סקוטי, שחבש כובע של הניקס ולבש את מדי נבחרת סקוטלנד המלאים. "ראיתי כמה סקוטים כמוני, אבל עדיין לא רואים כאן באז גדול סביב זה".
עם זאת, היו סימנים לכך שבעלי עסקים מצפים שהטירוף סביב הכדורגל פשוט יגיע באיחור. "אני כן חושבת שזה יהפוך לעמוס ומשוגע, בלי ספק, ובעיקר בפאב הזה, כי אנחנו פאב של כדורגל", אמרה ונסה וויילן, הבעלים של Black Bull בברוקלין.
עוד כתבות בנושא
