בלש ללא נטייה להרס עצמי הוא עניין נדיר

הבלש בדימוס הארי בוש לא סולח לעצמו על שלא הספיק ללכוד את רוצחה של משפחה שלמה אחריו הוא רדף לאורך שנותיו במשטרה. המקרה רודף אותו גם אחרי פרישתו ותיקי חקירת המקרה נלקחו ממשרדו היישר אל הבית כדי לנסות לראות האם הוא פספס משהו בחקירה. לכן כאשר המפקחת רנה בלארד פונה אליו להצטרף ליחידה הבוחנת מחדש תיקים קרים שלא פוענחו בזמן אמת, הוא מצטרף במהירות. התנאי היחידי שלו הוא שיאפשרו לו שוב לחקור את התיק שרודף אותו כדי לנסות לתפוס הפעם את הרוצח.

חוץ מהמקרה שרודף את בוש, במרכז העלילה נמצא רצח של צעירה שאחיה הפוליטיקאי הוא זה שדחף את מפקד המשטרה המקומי להקמת יחידה כזו אחרי שאחרת קודמת נסגרה. הצוות המגוון שכולל בתוכו דמויות חריגות מצופה להצליח לפענח מקרי רצח לא מעטים, לצד מתחים טבעיים מעצם היות הדמויות כל כך שונות זו מזו.

ספרו של קונלי מתקשר עם אופנה משטרתית חקירתית שהולכת ותופסת מקום מרכזי בעבודת כוחות השיטור בכל העולם: הסתמכות על יכולות דיגיטליות וטכנולוגיות שלא היו בעבר ושמאפשרות בדיקות וצורות חקירה שמביאות לפריצות דרך של ממש בתיקים שעד לאחרונה נדמו כמבוי סתום.

אולם כוחו של הספר שלפנינו אינו דווקא באמצעים הטכניים שעומדים לרשות הצוות אלא בסיפור עצמו. הסופר יודע כיצד לצייר את הדמויות, כיצד להעניק להן נפח וכן גם כיצד לנווט את העלילה באופן שתרתק את הקורא. כוחו זה של מייקל קונלי הוא היתרון המרכזי של הספר ומצליח להביא את העלילה לשיא עוצמתה ואת הספר לכזה שכדאי לקרוא.

עוד יתרון של הספר הוא ביכולת של הסופר לשלב יחד מספר עלילות ומספר קווי חקירה שונים באופן שאלו לא מתנגשים זה בזה ולא מאפילים זה על זה. לא כל כותב מצליח להתיך לסיפור אחד קווים שונים של עלילה וחקירות שונות שנערכות במקביל. היכולת לעשות זאת מחייבת וירטואוזיות ושליטה מהודקת בז'אנר שבו הסיפור נכתב.

העלילה, מורכבת וסוחפת, אוחזת לשם שינוי בגיבור שאינו עסוק בהרס עצמי. לפי מיטב מוסכמות הסוגה הבלש הארי בוש אינו דמות מופת והוא מוצג כאיש משטרה מצולק עם נטייה לעגל פינות תוך שימוש באלימות אם צריך. ואפילו עם אלו, הוא לא שקוע בהילולת הרס עצמי דוגמת ההרס שבו שקועים בלשים אחרים. ההפך הוא הנכון, הארי בוש אוהב את החיים, נהנה מהם ויודע לראות את האורות לצד הצללים. זה שינוי מרענן מדמויות הבלש הקודרות שאליהן אנחנו רגילים, והוא מוסיף טוויסט מעניין לסיפור.

מובן מאליו שדמות כה מורכבת מחייבת לידה גורם שפוי שישמש שומר סף שישרטט לה את הגבולות. את הדמות הזו הסופר בוחר לייצג דרך המפקחת רנה בלארד שמוצגת לאורך כל הספר כמי שמכבה שריפות ומצליחה להגן על הפקוד הסורר שלה. אלא שגם ביחס לכך קונלי מצליח להציב עלילה שאינה נופלת אל הקלישאות האמריקאיות הקלאסיות של זוג חוקרים שהופך בסוף לזוג רומנטי. ההפך הוא הנכון, הזוג המוזר של העלילה הנוכחית צועד בשני קווים מקבילים שלעולם לא ייפגשו אפילו בסופה המריר־מתוק של העלילה שלפנינו.