במבט מבחוץ, האירוע ההמוני שהתקיים בפארק דודו דותן בדימונה ביום שלישי בערב היה נראה בדיוק כמו ליל יום העצמאות. היו שם דגלי ישראל, דוכני אוכל וצעצועים, מוזיקה שמחה, מכונות עשן וזיקוקים. אבל האלפים הרבים שהצטופפו בפארק הגיעו כדי לחגוג את חזרתו הביתה של בן העיר, שגב כלפון, לאחר שנתיים בשבי חמאס. רק לפני חודש חגגה דימונה שבעים שנה להקמתה, אבל נדמה שאף אירוע מאירועי השבעים לא השתווה בעוצמתו לאירועי החזרה של כלפון לביתו.
כמו בליל יום העצמאות, הערב החגיגי התחיל בהופעות לילדים והסתיים בהופעות של אמנים. בין לבין התקיים מעמד של הודיה בהשתתפות שגב ובני משפחתו, ראש העיר בני ביטון, ורבני העיר. רב העיר, הרב יצחק אלפנט, אמר בחיוך בפתח דבריו שיש עדיין שמונה תושבים שנשארו בבית ולא הגיעו לאירוע בפארק. הדובר המרכזי של הערב, שרבים מהנוכחים הגיעו לכבודו לא פחות מאשר לכבוד שגב כלפון, היה "הינוקא". למי שעדיין לא מכיר, "הינוקא" הוא הרב שלמה יהודה בארי, כוכב עולה ברחוב החרדי והמסורתי שגילו הצעיר, 37, הקנה לו את שמו. אלפים צובאים על שערי בית הכנסת שלו בראשון־לציון כדי לקבל ברכה, ודברי התורה והחיזוק שלו, המופצים על ידי תלמידיו ברשתות החברתיות, זוכים לפופולריות רבה. ראש העיר בני ביטון סיפר על הבמה שהוא נוהג להגיע לרב בארי לפחות אחת בחודש לתפילת ותיקין כדי לקבל ברכה. בשנתיים האחרונות הוא הגיע לשם פעמים רבות יחד עם קובי כלפון, אביו של שגב, והקשר בין הרב למשפחה התהדק.
בני ביטון | צילום: משה שי, פלאש 90
מארגני הערב ניסו לקיים את האירוע בהפרדה מגדרית, לבקשתו של הינוקא, אך הקהל העצום, רובו מסורתי, לא ממש התמסר להפרדה. בתחילת הערב הפציר המנחה שוב ושוב בנשים שמול הבמה לעבור מעבר למחיצה כדי לכבד את הרב, אך רוב הקהל המשיך להתערבב.
הכי מעניין
על הבמה, בין הרבנים והפוליטיקאים, ישב שגב כלפון כשמאחוריו תמונתו הענקית שליוותה את הקמפיין להשבתו, והיה נראה המום מהמעמד. הוא פתח את דבריו בהודיה לקב"ה ואז פנה לתושבים. "אין לי דרך לתאר את הרגע הזה, אחרי מה שעברתי בשבי החמאס במשך זמן ארוך, רחוק מהבית, מהמשפחה ומהעיר שלי. הדבר היחיד שחיזק אותי באמת הייתה האמונה שאחזור, והאמונה שאתם מתפללים בשבילי ושלא שכחתם אותי ואת שאר החטופים. הרגשתי אתכם, את האהבה ואת הלב של דימונה שפעם חזק. היום, כשחזרתי לראות את הפנים שלכם, את הדגלים ואת החיבוק, זה ריפא לי את הלב".
כלפון הודה לכל מי שהתפלל לשובו והודה על קבלת הפנים החמה. "אני גאה להיות בן העיר הזאת, עיר של אמונה, עיר של אהבה, של עם אחד. זה לא מובן מאליו. בעזרת ה' שעם ישראל יישאר מאוחד, ולא רק במלחמות".
הרב בארי סיפר על השיחות הרבות שקיים בשנתיים האחרונות עם קובי כלפון, אביו של שגב, ועם ראש העיר ביטון. "הם באו לדבר איתי על שגב, אבל הכאב שלהם היה על כל השבויים". הוא קרא לקהל ללמוד מהשיבה הניסית של כלפון, לאחר שנתיים בדיוק, שניתן לצאת מכל משבר בחיים, וסיים את דבריו בנגינת "אני מאמין" על אורגן שהועלה עבורו לבמה.
קשר עם ויטקוף
לאירוע החגיגי ביום שלישי קדמה קבלת פנים המונית לכלפון ביום ראשון בצהריים, כשהגיע לראשונה מבית החולים לעירו. לדברי ראש העיר, 30 אלף איש עמדו אז בכניסה לעיר, בהם עשרת אלפים תלמידים ממוסדות החינוך. ארבע שעות נמשכה הנסיעה של כלפון לאורך הקילומטרים הבודדים שמפרידים בין הכניסה לעיר לביתו. כלפון הנרגש נשאר ברכב, נופף בידו, הניח יד על הלב כאות תודה ושלח נשיקות באוויר לאלפי החוגגים. רק מעטים זכו לגשת אליו, בהם הרב דוד תורג'מן, ממלא מקום הרב הראשי של העיר, שבירך את כלפון והגיש לו חלה ויין. באירוע ביום שלישי הסביר הרב תורג'מן שכך נהג גם מלכיצדק מלך שלם בפרשת השבוע הקרובה, כשהוציא לחם ויין לאברהם אבינו בשובו מהמלחמה נגד ארבעת המלכים. חוץ מהחלה והיין שהוגשו לכלפון, היו גם ספינג'ים שנאפו על ידי נשות העיר וחולקו לחוגגים.
כשהסתיימה התהלוכה ביקש עודד הרוש, מגיש בערוץ 14 ותושב העיר, לראיין את רוני ואשר, זוג חברים של כלפון שניצבו בפתח הבית. הוא שאל את השניים אם האמינו שהרגע הזה יגיע, והשניים, לא דתיים בחזותם, השיבו באמירה נלהבת של "מזמור לתודה" מספר תהילים. בפרק הזה נפתח גם ערב ההודיה שהתקיים ביום שלישי.
גם ראש עיריית דימונה היה נרגש במיוחד מחזרתו של כלפון. במשך שנתיים הוא מלווה באופן צמוד את המשפחה. החברות בינו ובין קובי, אביו של שגב, נמשכת כבר למעלה מארבעים שנה, וגלית, אימו של שגב, עובדת אצלו כמנהלת חשבונות בחברה הכלכלית. בכל ריאיון בשנתיים האחרונות, לא משנה באיזה נושא, הקפיד ביטון להזכיר את כלפון. הוא הפגיש את הוריו של כלפון עם ראש הממשלה ועם שרים רבים, ובזכות קשריו עם איש העסקים היהודי־אמריקאי ג'ולס טראמפ, בעל השליטה בחברת "חיפה כימיקלים", הוא גם חיבר בין משפחת כלפון לסטיב ויטקוף, שליחו של הנשיא טראמפ למזרח התיכון. "התברר שהבן של ויטקוף עובד אצל אחיו של ג'ולס טראמפ במיאמי", סיפר לי ביטון השבוע. "נוצר קשר מיוחד בין משפחת כלפון ובין ויטקוף. הם דיברו המון בטלפון, וְויטקוף אירח אותם בבית הלבן כשהם ביקרו בארה"ב".
ביטון, ששוחח עם שגב בימים האחרונים לא מעט, מספר שמה שהחזיק אותו לאורך השנתיים הארוכות בשבי הייתה אמונה חזקה. "שגב סיפר שהוא צם בשבי שני ימי כיפור, ושהוא וחבריו הקפידו לציין כל שבת בתפילות ובשירים. הייתה גם פעם אחת שהם התבלבלו בספירה וציינו שבת ביום ראשון...".
43 אלף תושבים מתגוררים בדימונה, אבל הדאגה הרבה לכלפון ועוצמת השמחה על שיבתו, מוכיחות בעיני ראש העיר שעדיין מדובר בקהילה אחת. "יש לנו 82 בתי כנסת בעיר, ובכל שני וחמישי בירכו את שגב בכל בתי הכנסת", אמר. "החיבוק שמשפחת כלפון קיבלה מכל התושבים מוכיחה שדימונה, למרות התפתחותה, היא בכל זאת משפחה".