יישום החלטת הקבינט על יציאה למבצע לכיבוש עזה עשוי להיות רגע המבחן של מנהיגות נתניהו ושל יחסיה עם מערך המילואים מודל 2025. כמעט כל מילואימניק שתשוחחו איתו ידע לספר לכם על השחיקה. המערך כולו מחזיק כיום מעמד בזכות מודל הפעלה משונה, שאיש מהוגיו לא חזה מעולם: הסתמכות על מתנדבים שמדלגים מיחידה ליחידה. חלק מהמתנדבים הללו הם אנשים שהאידאולוגיה ורוח ההתנדבות מניעות אותם לסייע ליחידות נוספות מלבד יחידת האם שהם משרתים בה בשגרה. אחרים הם "מילואימניקים מתמידים", אשר נקלעו למציאות הזו במידה רבה מחוסר ברירה. שירות המילואים הממושך הוא המודל הכלכלי שמאפשר להם פרנסה בכבוד בימים טרופים אלו. המתנדבים משני הסוגים ממלאים את השורות המידלדלות, ומסייעים ליחידות הנשחקות לעמוד במשימותיהן גם כששיעורי ההתייצבות למילואים הולכים ויורדים מסבב לסבב.

הירידה בשיעור ההתייצבות אינה מדוברת דיה, אך אין מילואימניק שלא מכיר אותה. כאשר פרצה המלחמה שיעורי ההתייצבות בכל יחידות המילואים היו הרבה מעל 120 אחוזים מהתקן, אך האחוזים כיום צנחו הרבה מתחת לתקן. העומס על היחידות נותר כבד, ה"סבבים" הלכו והתארכו, והמשימות נעשו שוחקות וסיזיפיות – ולכן מילואימניקים רבים פשוט נותרו בבית. כמעט איש מהם לא הצהיר שהוא מסרב לשרת במילואים, ועל הנייר הם נותרו חלק ממצבת כוח האדם של יחידותיהם. אבל נסיבות החיים והאילוצים הובילו אותם להישאר בבית ובעבודה כאשר חבריהם מתגייסים, ואילצו את היחידות להשלים את מצבת כוח האדם באמצעות המתנדבים.

לכאורה אלה שתי מצוקות שפותרות זו את זו באופן מושלם כמעט. מצוקתם הכלכלית של לוחמים במילואים אשר איבדו את מקור פרנסתם מוצאת מענה בשירות ממושך שפותר את מצוקת כוח האדם ביחידות המילואים. אלא שברגע האמת, כאשר צה"ל יידרש לגייס בבת אחת יחידות מילואים רבות ולרכז מאמץ במבצע גדול - למשל לכיבוש מרכז רצועת עזה - המודל יקרוס. אם כל המתנדבים ישובו ליחידות האם, יידרשו היחידות הקולטות להשיב לשורותיהן את כל החיילים שהתגייסו בהמוניהם בראשית המלחמה, אך לאחר מכן נשרו במעין "סרבנות אפורה", אי התייצבות שמקורה בתחושת שחיקה וחוסר תוחלת - תוצאה של מלחמה מתמשכת שכבר חודשים אינה מתקדמת לשום מקום. במילים אחרות: כשלמילואימניקים היה ברור לשם מה הם באים, כל הקשיים התגמדו. אך מלחמת ההתשה הארוכה שחקה עד דק את הרוח, ויחד איתה גם את הנכונות להתייצב.

ברגע הזה תיבחן מנהיגותו של בנימין נתניהו: האם יצליח לגרום למילואימניקים להאמין שהוא מתכוון ברצינות למהלך משנה מציאות ברצועה, או שמא יקבלו את הרושם שגם המבצע החדש, כמו "מרכבות גדעון", הוא עוד מאותו הדבר.

ב־7 באוקטובר למדנו שברגע האמת, כשלמילואימניקים ברור למה הם נחוצים, הם נכונים להניח הכול בצד ולהתגייס בהמוניהם. השאלה היא אם הם יאמינו שהפעם יגויסו לצורך הכנעת האויב, ולא להמשך הדשדוש עד אין קץ.