בעיצומה של המלחמה הישירה והגלויה בין ישראל לאיראן – שאליה הצטרפה כעת גם ארצות-הברית – משתנה מפת הכוחות האסטרטגית במזרח התיכון. אחד השחקנים המעניינים ביותר בזירה הוא המשטר הסוני החדש בסוריה, בהנהגת אחמד א-שרעא, שמעדיף להישאר על הגדר – אך מתמרן בזהירות לטובתו.

מאז נפילת משטר אסד בדצמבר 2024, חיזבאללה נותר מבודד מתמיד. מיליציות איראניות מנסות להמשיך ולהשתמש בסוריה כציר הברחה של אמצעי לחימה ללבנון, אך לפי דיווחים שונים – המשטר החדש בדמשק דווקא פועל כדי לבלום אותן. מדובר באותם לוחמים סונים שהתנגדו למשטר אסד, נלחמו בחיזבאללה בשנות מלחמת האזרחים, וכעת מחזיקים בעמדות השלטון.

הדחתו של מפקד בכיר בכוח קודס, שהיה אחראי על הברחות הנשק ללבנון, מהווה מהלומה נוספת למערך האיראני. המערכת הישנה שעמדה לרשות טהראן – גשר יבשתי דרך סוריה – מתפרקת מול עינינו. פרופ' אייל זיסר, סגן רקטור אוניברסיטת תל אביב, מציין כי מעורבותה האכזרית של איראן במלחמת האזרחים הסורית מותירה עמה טינה עמוקה: "עבור המשטר הסורי הנוכחי, איראן היא אויב. הם זוכרים לה את הטבח באזרחים הסורים".

אך גם כלפי ישראל שוררת חשדנות: הסורים חוששים מפני התערבות ישראלית ישירה, אך מקווים שישראל תכה באיראן – מבלי לנצל את המומנטום ללחץ נוסף על דמשק.

המשטר החדש מורכב מאנשי היידת תחריר א-שאם (HTS), בהובלת אבו מוחמד אל-ג'ולאני, שהתנתקה מאל-קאעידה והתמסדה כתנועה לאומית-איסלאמית סורית. כוחותיה נלחמו במשך שנים במיליציות השיעיות ששלחה איראן להציל את אסד – וכעת הם משתמשים בשלטון החדש כדי להפסיק את זרימת הנשק לחיזבאללה.

על פי דיווחים בתקשורת הסורית, כוחות הביטחון הסוריים סיכלו לאחרונה הברחת טילים לחיזבאללה במחוז חומס. גם ברשתות החברתיות הופצו תמונות של אמצעי לחימה שיועדו ללבנון – ויורטו בדרכם. בעשור האחרון פעלה ישראל לחבל בציר ההברחות הזה, ועתה, ייתכן, סוריה עצמה משתפת פעולה בשקט עם אותו יעד.

בכיר בצה"ל מסר כי חיסולו של בהנאם שהריארי, ראש יחידת 190 של כוח קודס, מהווה מכה קשה למערך ההברחות: "הוא היה אחראי להעברת מאות מיליוני דולרים ונשק לארגוני טרור, בראשם חיזבאללה. חיסלנו את ראש הנחש של המערך הזה".

עם זאת, המצב בצפון-מזרח סוריה נותר מורכב. מיליציות המזוהות עם "ההתנגדות האיסלאמית של עיראק" – קואליציית מיליציות שיעיות המזוהות עם איראן – שיגרו רקטות לעבר שלושה בסיסים אמריקניים בסוריה בין 14 ל-15 ביוני.

לפי דו"ח של מכון FDD בוושינגטון, מדובר באותן מיליציות שביצעו יותר מ-180 תקיפות נגד כוחות אמריקניים מאז אוקטובר 2023. גם אם אין נפגעים, עצם קיומן של התקפות כאלה מעיד על המשך הניסיון האיראני לייצר חיכוך בגזרות משניות.

בתוך איראן עצמה, האוכלוסייה חוששת מהתדרדרות נוספת. אישה שנמלטה מטהרן סיפרה ל"וושינגטון פוסט": "העובדה שארה"ב הצטרפה למלחמה היא הלם אמיתי. בתחילת הדרך עוד קיווינו למשא ומתן – היום החשש המרכזי הוא שהמלחמה תימשך זמן רב".

עסקים בטהרן מדווחים על ירידה חדה בהכנסות והיערכות לפיטורים. התחושות ברחוב – תערובת של ייאוש וחרדה. "ההפצצות האמריקניות הן בעיני רבים סימן לשלב האחרון במלחמה – השלב שכולם פחדו ממנו כל השנים", אמר איש עסקים מקומי.