זה לא לקח הרבה זמן. בתוך פחות מ־48 שעות פענחו הרוסים את תעלומת חיסולו של הגנרל איגור קירילוב, ראש מערך ההגנה הכימית, הביולוגית והגרעינית של צבא רוסיה, שחוסל השבוע על סף ביתו במוסקבה. קירילוב בן ה־54 הוא האישיות הבכירה ביותר שחוסלה כנראה על ידי הביון האוקראיני, ה־SBU, מאז פרוץ המלחמה בין רוסיה לאוקראינה.
החיסול תועד במצלמת וידאו של מכונית חונה ברחוב, קילומטרים ספורים מן הקרמלין. ביום שני, סמוך לשעה שש בבוקר, נראו הגנרל קירילוב ואחד מעוזריו יוצאים מפתח בניין מגוריו של הגנרל, שבסמוך לו חנה קורקינט חשמלי. בקורקינט, כך על פי דיווח בערוץ הטלגרם MASH המוכר כמקורב לכוחות הביטחון הרוסיים, הוסלקו כ־300 גרם חומר נפץ רב־עוצמה. עם פתיחת הדלת הופעל המטען מרחוק וגרם למותם המיידי של קירילוב ועוזרו.
חיסולו של הבכיר בלב מוסקבה הוא לא רק השפלה רבתי לקרמלין, אלא גם איתות אזהרה לקצונה הגבוהה של הצבא הרוסי, שמעתה תיאלץ לעטוף את עצמה בעוד ועוד שכבות הגנה מסורבלות. החיסול פגע בנקודה רגישה במיוחד, והתגובות שיצאו מלב המשטר הרוסי היו בהתאם. הדוברת הוותיקה של משרד החוץ הרוסי מריה זכרובה לא רק הבטיחה ש"הרוצחים יימצאו וייענשו", אלא גם הודיעה כי מוסקבה מתכוונת להעלות את מעשה ההתנקשות לדיון במועצת הביטחון של האו"ם. לדבריה, הגנרל קירילוב "הקדיש שנים מחייו כדי לחשוף את פשעי האנגלוסקסים". מה שאומר שברוסיה מתכוונים אולי להאשים בחיסול גם את ארה"ב ובריטניה, לא רק את האוקראינים.
ב־2017 הגן קירילוב על משטר אסד וטען כי לדגימות של חומר כימי שנלקחו מזירת המתקפה של המשטר על המורדים שורבב גז סרין במטרה להפלילו, טענה שלא הוכחה בשום שלב
לא בטוח שזה הצעד הנבון ביותר כרגע מבחינת הדיפלומטיה הרוסית. בעיקר משום שהוא פועל דווקא לטובת היריבה אוקראינה, מייצר בעבורה הזדמנות לחשיפה בינלאומית רחבה ומדגיש את התמיכה המערבית במאבקה. רוסיה עלולה לגלות כי האשמתה מעל בימת האו"ם בשימוש בנשק כימי תגרום לה מבוכה רבתי. העלאת הנושא לכותרות דווקא ערב מו"מ פוטנציאלי עם ממשל טראמפ החדש על הפסקת הלחימה לא מוסיפה לקרמלין נקודות, להפך. היא רק מייצרת הזדמנויות נוספות להטלת סנקציות על רוסיה, וקולעת את הקרמלין לפינה מביכה במיוחד. רק בשבוע שעבר העניקה מוסקבה מקלט מדיני לבשאר אל־אסד, האיש שהפעיל נשק כימי נגד בני עמו, והמהלך עלול לשים אותו ואת פוטין בסל אחד. לכן, ההתלהמות של זכרובה מעידה פחות על מחשבה קרה ויותר על התקרבנות, זעם ומבוכה בצמרת הקרמלין.
כל זה דחף את מערכת ביטחון־הפנים הרוסית להפגין זריזות ויעילות כלפי קהל הבית, בביצוע מעצר וחקירה מהירים בעקבות החיסול. פרקטיקה מוכרת שנועדה לשכך את המבוכה ולייצר מראית עין של שליטה. בבוקר יום רביעי כבר הודיעו הרשויות על מעצר אזרח אוזבקי בן 29 החשוד כי הטמין את המטען בקורקינט שממנו נהרג הגנרל קירילוב. על פי הרשויות במוסקבה, האיש גויס על ידי שירות הביון האוקראיני, והודה כי מפעיליו הציעו לו בתמורה לַמעשה 100 אלף דולר ותעודת תושבות באיחוד האירופי. לחוקריו הרוסים סיפר כי לאחר שהגיע במיוחד למוסקבה, קיבל לידיו את המטען וחיבר אותו לקורקינט. המעקב אחר קירילוב, מסתבר, היה פשוט עד כדי מבוכה. מצלמה שהוצמדה למכונית שיתופית מול פתח ביתו אפשרה מעקב מרחוק אחרי האיש. המטען עצמו, כך על פי גרסת העצור, הופעל מרחוק בידי אנשי הביון האוקראיני ממקום מושבם בעיר דנייפרו. הפיצוץ השכם בבוקר אפשר חיסול נקי בלי פגיעה בעוברי אורח, שעדיין נמו את שנתם.
בקייב נמנעו מקבלת אחריות רשמית לחיסול, אולם דאגו שלא יישאר מרווח של ספק בשאלה מי עומד מאחורי המבצע. מקורות שתדרכו השבוע את כלי התקשורת זוהו במפורש כאנשי המודיעין האוקראיני. יתרה מכך, בתזמון בהחלט לא מקרי – יום לפני חיסולו של הגנרל – הוגש באוקראינה כתב אישום נגד קירילוב בגין אחריות למתן פקודות לשימוש המוני בנשק כימי אסור.
על פי נתוני התביעה האוקראינית, מאז פלישת רוסיה לשטחה תועדו קרוב ל־5,000 מקרים של שימוש אסור בנשק כימי. החומר שבו נעשה שימוש על פי כתב האישום הוא "כלורופיקרין", גז שוחות פרימיטיבי המוכר עוד מימי מלחמת העולם הראשונה. זהו נוזל שמנוני המופץ בצורת תרסיס גז, והוא תוקף את מערכת הנשימה וגורם לתחושת צריבה בעיניים. במקרי חשיפה קשים מביא החומר להתמוטטות הריאות ולמוות.
ביישום עכשווי, כך על פי כתב האישום האוקראיני, הצבא הרוסי משתמש ברחפנים כדי להטיל מן האוויר רימונים כימיים המכילים כלורופיקרין. אולם כלורופיקרין, המכונה בקייב "הרוצח השקט", אינו החומר האסור היחיד שנעשה בו שימוש. כך גם חומרים נוספים, בעיקר גזים רעילים לפיזור הפגנות מסוג CS ו־CN, שגם הם אסורים על פי האמנה הבינלאומית למניעת שימוש בנשק כימי. השימוש בגז בשדה הקרב נועד להוציא את החיילים המחופרים מהשוחות ומהמחסות במרוץ נואש אחר אוויר לנשימה, וכך להיחשף לגל שני של רחפנים מונחים מרחוק, הקוטלים אותם בירי מן האוויר.
אותו ספר הפעלה
חיסולו של קירילוב אינו אירוע בודד אלא שיאו של מהלך אוקראיני רחב היקף במאבק נגד שימוש בנשק כימי מצד הרוסים. בשבוע שקדם לחיסולו של קירילוב, כבר הכינו האוקראינים את הקרקע ברמה התקשורתית, המקומית והבינלאומית. המחלקה להגנה סביבתית מפני לוחמה אטומית, ביולוגית וכימית פרסמה את נתוני החשיפה לנשק כימי במהלך המלחמה. לפיהם, מתוך קרוב ל־5,000 מקרים מתועדים של חשיפת חיילים ואזרחים אוקראינים לנשק כימי, כאלפיים נזקקו לאשפוז. במקרים בודדים גם מתו חיילים, כנראה בעיקר רופאים וחובשים שנחשפו לחומרים הרעילים.
התחושה העיקרית שעליה דיווחו הנפגעים, מעבר לצריבה חזקה בעיניים, בחילה והקאה, היא תחושת חנק ושריפת הריאות מבפנים, מלווה בבהלה ופחד מוות. ההאשמות כלפי רוסיה בגין שימוש בכלורופיקרין, המוגדר באמנה הבינלאומית למניעת שימוש בנשק כימי כ"גז חנק", עלו בעוצמה כבר בחודש מאי, עם פתיחת מתקפת הקיץ הרחבה של הרוסים. בעקבות הדיווחים האוקראיניים משדה הקרב, פרסמה אז מחלקת המדינה האמריקנית הצהרה רשמית ובה הודיעה כי יש בידיה הוכחות שרוסיה השתמשה בנשק כימי במלחמה באוקראינה, והאשימה אותה בהפרת האמנה הבינלאומית.
על פי הנתונים שנאספו בשטח, טענה ארה"ב כי בנוסף לכלורופיקרין משתמשים הרוסים גם בגזים רעילים לפיזור הפגנות. בעדכון שקיבלו חברי הקונגרס האמריקני נאמר כי השימוש של רוסיה בכלורופיקרין נגד חיילים אוקראינים מגיע "מאותו ספר הפעלה" של הרעלת מנהיג האופוזיציה הרוסית אלכסיי נבלני ב־2020, והמרגל סרגיי סקריפל ובתו יוליה ב־2018, בגז עצבים מסוג נוביצ'וק. רוסיה, כזכור, הכחישה את מעורבותה במקרים אלו. בעקבות הגילויים החמורים הטילו אז האמריקנים סנקציות על גופים ואישים המעורבים בתוכנית הנשק הכימי הרוסית, בהם גם הגנרל איגור קירילוב.
אולם הגנרל קירילוב היה אחראי לא רק לשימוש בנשק כימי בשדה הקרב. הוא היה גם דמות מרכזית במכונת התעמולה הרוסית. קירילוב בילה שנים ארוכות בצבא רוסיה. הוא נחשף פומבית לראשונה ב־2017, אז מונה לראש מערך ההגנה הרוסי נגד לוחמה אטומית, ביולוגית וכימית. בהמשך אותה שנה מונה לדברר את עמדתה של רוסיה בעקבות השימוש שעשה בשאר אל־אסד, בן חסותו של הקרמלין, בגז נגד בני עמו, המורדים הסורים בעיר דומא. ארה"ב, בריטניה וצרפת האשימו אז את אסד בשימוש בנשק כימי. במסיבת עיתונאים שנערכה אז בהאג טען קירילוב כי האירוע בוים על ידי מדינות המערב. הוא טען כי לדגימות שנלקחו מזירת המתקפה בדומא נוספו שאריות של גז סארין כדי להפליל את המשטר הסורי – טענה שלא הוכחה באופן עצמאי בשום שלב.
זו הייתה תחילת הקריירה של קירילוב כדובר. חמש שנים לאחר מכן, עם פרוץ המלחמה באוקראינה, קיבלה הקריירה של קירילוב כדובר תנופה מחודשת. בהופעותיו, שהתאפיינו בסגנון סובייטי מתלהם, האשים את ארה"ב כי הקימה בחשאי באוקראינה מעבדות לפיתוח נשק ביולוגי נגד רוסיה. לדבריו, ארה"ב תכננה להשתמש ברחפנים בשדה הקרב כדי להדביק את חיילי הצבא הרוסי ביתושים נושאי נגיף הקדחת הצהובה. זוהי מחלה שאין לה טיפול אך יש לה חיסון, ולכן יכולה לשמש כנשק ביולוגי בעבור מי שמחסן את לוחמיו. עוד טען קירילוב כי העלייה בתחלואה בשפעת עופות ברוסיה נובעת מהפצת המחלה מאוקראינה. את ההאשמה הזאת הוא כלל לא טרח להוכיח.
הרפרטואר של קירילוב הלך והתפתח, כאשר טען בתדריכים כי אוקראינה מתכננת להשתמש ב"פצצה מלוכלכת" בשטחה ולטפול את האשמה על רוסיה. התדרוכים של הגנרל לא עשו רושם גדול על קהל מערבי, אולם ברוסיה, שם חלקים ניכרים מן העם חשופים באופן כמעט מוחלט לערוצים הממשלתיים בלבד, היה להם אפקט. שירותי הביון האוקראיניים הבינו בשלב מוקדם למדי של המלחמה את סכנותיה של מלחמת התעמולה הרוסית ופתחו במבצעי חיסול גם נגד תועמלנים רוסים, גם אם אינם נושאים נשק.
הראשונה הייתה דריה דוגין, בתו של אלכסנדר דוגין, פילוסוף הבית של פוטין, שנהרגה בפיצוץ בג'יפ של אביה. בהמשך חוסל ולדלן טטרסקי, בלוגר צבאי פופולרי. הוא חוסל בפיצוץ בעת שישב בבית קפה בסנט־פטרבורג בשנה שעברה. אישה שנפגשה עימו נתנה לו במתנה פסלון והוא התפוצץ בידיו. לפני שנה נהרג גם מנהל כלא אולניבקה, סרגיי יובסקוב, באמצעות פצצה שהוטמנה במכוניתו. בכלא הידוע לשמצה נהרגו עשרות שבויי מלחמה אוקראינים במתקפת טילים רוסית על המתחם. כל מקרי החיסול האלה, המיוחסים לביון האוקראיני, קיבלו חשיפה בפרופיל גבוה הן בצד הרוסי הן בצד האוקראיני. קירילוב הוא כרגע האחרון ברשימה הולכת ומתארכת, ובינתיים גם הבכיר ביותר.
מזווית ישראלית, לחיסול של קירילוב יש נקודת ממשק אחת. במלחמה בלבנון התגלו בידי כוחות רדואן חומרים כימיים, ייתכן כי לשימוש במקרה של חדירה לשטח ישראל. עם התמוטטותו של הצבא הסורי וכניסת כוחות צה"ל לפעולה במרחב החיץ, בין אמצעי הלחימה שנאספו והועברו לארץ נמצאו גם חומרי לחימה כימיים, כולל ארגזי רימונים נושאי חומר כימי שעלולים היו ליפול בידי הכוחות המורדים.
