דונלד טראמפ כנראה יהיה המועמד הרפובליקני לנשיאות ב-2024. הנשיא לשעבר ניצח באייווה ובניו-המפשייר, הוא כנראה ינצח בדרום קרוליינה, וסביר מאוד שינצח גם בבחירות המקדימות של כל אחת מהמדינות האחרות. ובכל זאת, ניקי היילי צריכה להמשיך להתמודד נגדו.
שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר צריכה להמשיך להתמודד כי רק שתי מדינות הצביעו עד עכשיו. רבים מאיתנו נשמח לצאת להצביע למועמדת המועדפת עלינו, אפילו אם יריבה מחזיק ביתרון עצום. למה בכלל לקיים פריימריז לנשיאות אם כל המועמדים חוץ מאחד פורשים מהמרוץ זמן קצר לאחר שהתחיל?
בעוד שרפובליקנים שמתנגדים לטראמפ או סקפטיים כלפיו הם מיעוט במפלגה, עד כה הראיות רומזות שהם מיעוט משמעותי – 49 אחוז מהמצביעים באייווה ו-45 אחוז מהמצביעים בניו-המפשייר. כן, כשהמרוץ יסתיים, טראמפ כמעט בוודאות יסיים עם יותר נציגים בוועידה הרפובליקנית, אך מועמד צריך לזכות ב-1,215 נציגים כדי לזכות אוטומטית במועמדות המפלגה. כרגע לטראמפ יש 32, להיילי 17, למושל פלורידה רון דה-סנטיס 9 ולוויווק רמאסוואמי יש 3.
ביום שלישי שעבר טראמפ צבר רק שני נציגים יותר מהיילי בניו-המפשייר. האם זה באמת ההפסד שאמור לשכנע את היילי להיכנע?
היילי הודתה בהפסד בניו-המפשייר אך הזכירה למצביעים שטראמפ התבלבל בינה לבין יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי בזמן שרטן על התגובה האמריקנית למהומת 6 בינואר 2021 בקפיטול; טראמפ השיב הן ברשת והן בראיונות בהתפרצות וולקנית של זלזול וכינויי גנאי. בזמן שרוב המתמודדים המובילים בפריימריז היו מנסים לאחד את המפלגה סביבם, טראמפ נודר נקמה נגד התורמים של היילי. אפילו כשהוא מנצח, הוא עדיין מלא בזעם על עלבונות מדומיינים ומוצא דרכים חדשות לדחות אנשים שכבר היו סקפטיים לגביו. אם הדינמיקה הזו תמשיך, היילי כנראה תמשיך להפסיד בפריימריז אך תקבל מיעוט נאה של קולות בכל מדינה.
טראמפ משוכנע שהוא מושלם כמו שהוא, שהוא דוהר אל עבר ניצחון אלקטורלי מוחץ ושניצחון של ג'ו ביידן רק יוכיח שהבחירות שוב נגנבו ממנו. כשהיא נשארת במרוץ, היילי בעצם אומרת: לא, שום דבר מזה לא נכון. זה לא מה שהמפלגה הרפובליקנית אמורה לייצג. יש רפובליקנים ומצביעים עצמאיים בעולם שרוצים שהמפלגה תייצג משהו נעלה יותר.
שנת הבחירות הזו תסתיים או בקאמבק פוליטי היסטורי של טראמפ או בעוד הפסד לרפובליקנים – הרביעי בחמש מערכות בחירות. יש שטוענים שההישג היחסי של היילי בניו-המפשייר קשור לכך שמצביעים עצמאיים רבים הצביעו עבורה משום שנאה לטראמפ. אז מה? קול עצמאי שווה בדיוק כמו קול רפובליקני. מדינת הבית של היילי, דרום קרוליינה, לא מזקיקה הצבעה לפי מפלגה ולכן הפריימריז שם יהיו פתוחים לכול. כל אחד – רפובליקני, דמוקרטי או עצמאי – יוכל להצביע איך שירצה. וללא בחירות אמיתיות בצד הדמוקרטי (ביידן ינצח בוודאות), עצמאים ודמוקרטים מדרום קרוליינה עשויים להצביע עבור היילי במספרים גדולים. ישנן 15 מדינות שהפריימריז שלהן פועלים באופן דומה ועוד שבע שמאפשרות למצביעים שאינם מזוהים פוליטית להצביע בפריימריז של איזו מפלגה שיעדיפו. זה מספר לא מבוטל של מקומות שבהם עצמאים ודמוקרטים יוכלו להצביע עבור היילי בחודשים הקרובים.
היילי עשויה לזכות בבין 30 ל-45 אחוז מהקולות ברוב או אפילו בכול הבחירות המקדימות מכאן והלאה. היא עשויה להגיע לוועידה הרפובליקנית הלאומית בוויסקונסין כשהיא מחזיקה בהמון נציגים ולכן גם המון השפעה על המפלגה. בסיטואציה רגילה, האדם שהגיע למקום השני עם כוח גדול יכול לכפות על המנצח לבחור בו כמועמד לסגן הנשיא כדי לאחד את הפלגה. אך הסגן הקודם של טראמפ סיים את תפקידו בהתמודדות עם המון זועם שנחוש לתלות אותו משום שהוא לא היה מוכן להכריז על טראמפ כמנצח בבחירות 2020, אז אולי זה לא תפקיד מושך במיוחד הפעם.
היילי יכולה לפרוש עכשיו ולהיות עוד דה-סנטיס. או, כעת כשהיא הגיעה למרוץ ראש בראש מול טראמפ שיריביו הרפובליקנים רק חלמו עליו ב-2016, היילי יכולה להילחם עד הסוף ב-4 ביוני. אם כבר היא רצה בבחירות לנשיאות, לפחות שלא תעשה חצי עבודה.
