יום לאחר הבחירות הציע יו"ר הליכוד בנימין נתניהו לאריה דרעי, שותפו הבכיר בממשלה את תפקיד שר האוצר. נתניהו כבר ידע שמתחמם על הקווים שותף אחר, בצלאל סמוטריץ', והחליט לבלום את תוכניתו. אך דרעי סירב לתפקיד, הוא ראה עצמו חוזר למקומו במשרד הפנים בו כיהן חמש שנים.
למרות סירובו של דרעי, נתניהו לא וויתר ושכנע אותו לקחת את תיק האוצר. בין היתר הוא טען בפניו כי לא ייתכן שסמוטריץ' שמכהן כיו"ר מפלגה של 14 מנדטים, אבל בפועל מחזיק בסיעה של שבעה מנדטים, יהיה בכיר ממנו סביב שולחן הממשלה. מכך אפשר להסיק שאריה דרעי לא היה משתעשע במחשבה לקחת את תיק האוצר אם סמוטריץ' לא היה דורש אותו ואם נתניהו לא היה מפציר בו, רק בשביל שירגיש שהוא שווה ערך. זו הייתה טעות של נתניהו; הוא שתל את רעיון משרד האוצר אצל דרעי, שהצטרף ליוזמה.
השר לשעבר פלירטט עם הרעיון תוך כדי שהוא משתתף בתרגיל פוליטי שנועד להגביר את הלחץ על סמוטריץ' לוותר ולקחת תיק אחר. לאחר שנתניהו הבין כי סמוטריץ' עומד בעקשנות על דרישתו, ניסה נתניהו להניא את דרעי מלקחת את תיק האוצר, אך נדרש לשלם על כך כפל כפליים.
מפלגת ש"ס שעוד מנהלת משא ומתן עם הליכוד, קיבלה חמישה תיקים בכירים על 11 מנדטים אותם הרוויחה בבחירות, ועוד מספר סגנים וראשי ועדות. בזמן שהאש הופנתה לבצלאל סמוטריץ' ודרישותיו "החזיריות" כפי שכונו על ידי הליכוד, המשא ומתן התעסק בפועל בנעשה סביב התמורה לדרעי; ההחזקה בתיקי הפנים והבריאות גם יחד, התואר – משנה לראש הממשלה, והווטו על השבעת ממשלה עד הסדרת מעמדו מבחינה חוקית.
מאז סיום מערכת הבחירות לא התראיין יו"ר ש"ס לאף כלי תקשורת. הוא לא מגיע לאירועים ציבוריים, ממעט להגיע לכנסת ואת פגישות המשא ומתן מקיים בביתו או במקומות הרחוקים מעיניי התקשורת. את ההצהרה שלו לתקשורת בהשבעת הכנסת הוא ביטל, והדבר היחיד שגרם לו אתמול (שני) לשבור את שתיקתו היה המהלך להחלפת יו"ר הכנסת. מהלך זה נועד לקדם את החקיקות שמסדירות את מעמדו של דרעי וכפועל יוצא את השבעת הממשלה. כל עוד לא יוחלף היו"ר, מועד השבעת הממשלה מתרחק.
מאחורי הקלעים פועל דרעי באופן אקטיבי לטובת חקיקה שתסדיר את מעמדו, בחשש שמערכת המשפט תפסול אותו מלכהן כשר בממשלה הבאה. זאת לאחר שהורשע במסגרת הסדר טיעון בחורף שעבר בעבירות מס. כשותף הבכיר ויו"ר המפלגה השנייה בגודלה בקואליציה הצפויה, הוא יודע שיש לו אשראי פתוח מנתניהו לדרישותיו, ועסוק בלעגן ולבצר את מעמדו האישי.
על אף הסיכומים המתגבשים מול ש"ס התרעם אתמול דרעי כי "לצערי לא כולם הפנימו שש"ס קיבלה 11 מנדטים. מתייחסים אלינו כאילו אנחנו אחת משלושת המפלגות, וכל שנייה בודקים 'למה ש"ס מקבלת ככה'. אני רוצה לומר: אם לא היינו עושים ויתורים בשבועיים האחרונים לא היינו מגיעים לשלב הסיכומים". הוא הבהיר כי "אנחנו לא קרובים לחתימה. היינו קרובים לסיים לפני כמה ימים אולם יש נסיגה במשא ומתן, עכשיו סיימנו פגישה ארוכה. לא דרכי לאיים אבל אני אומר שאנחנו צריכים להחליט עד כמה אנחנו יכולים עוד לוותר בשביל להקים את הממשלה. גם לנו יש גבולות ואנחנו צריכים לדעת איפה להציב את הקו האדום".
