רעידת אדמה נרשמה בעולם הגיימינג בשבוע שעבר, עם ההכרזה על כוונתה של מיקרוסופט לרכוש את סטודיו המשחקים אקטיוויז'ן־בליזארד תמורת 68 מיליארד דולר. למעלה משבוע אחרי ההכרזה, והפרשנים ואנשי התעשייה טרם הצליחו להבין את כל ההשלכות של המהלך הכל כך משמעותי הזה, ולא בכדי: למיקרוסופט אומנם יש את האקס־בוקס וכמה משחקים פופולריים מאוד ("היילו", "מיינקרפט"), אך היא מעולם לא נחשבה לטיטאנית בעולם הפקת המשחקים, בטח לא ביחס למתחרות בתחום.
אקטיוויז'ן־בליזארד, לעומת זאת, הייתה חיבור טלאי־על־טלאי של מספר חברות שאחראיות על כמה מהשמות המוכרים ביותר בעולם המשחקים: "קול אוף דיוטי", "וורקראפט", "דיאבלו", ואפילו "קנדי קראש". מצד שני, היא בצרות ניהוליות ותחת צילה של שערוריית הטרדות מיניות מהחמורות שהכירה התעשייה. כעת, עם החיבור בין שני הגופים הללו, המרחב צפוי להשתנות לחלוטין.
הרכישה צפויה להפוך לסופית רק מתישהו בקיץ 2023, ובכל זאת ראוי לתת את הדעת עליה בכמה מחשבות ראשוניות:
הטוב: חיים חדשים
איש אינו טוען שאקטוויז'ן־בליזארד קורסת, וגם לא שעבר זמנם של המשחקים שלה: כל שנה־שנתיים יוצא משחק חדש של "קול אוף דיוטי" שמרוויח הררי כסף; משחקים שונים של בליזארד כמו משחק הקלפים "הארת'סטון" ומשחק הירי "אוברווץ'" ממשיכים להשתדרג מפעם לפעם; חצי עולם משחק "קנדי קראש" משום מה, ובאופן כללי לחברה יש נוכחות משמעותית מאוד בעולם הגיימינג. ועם זאת, אי אפשר להתעלם מהחולשות והסדקים. "קול אוף דיוטי" הפכה למכונת כיוס כספים חסרת נשמה, כשהמשחק האחרון שנפלט ממנה והיה שווה משהו ברמה האמנותית יצא לפני קרוב לעשור. הטייטלים הקלאסיים של בליזארד הולכים ומאבדים בולטות שעה שבכירים ומתכנתים עוזבים לטובת חברות אחרות ואפילו לשחקנים ותיקים נמאס מהקיפאון. אפילו באי־ספורט, זירה בה בליזארד השקיעה רבות, נרשמה הידרדרות דרמטית בצפייה ובעניין. ועוד לא דיברנו על הקניין הרוחני העשיר שיושב במרתפים של בליזארד בחוסר מעש כבר שנים.
המעבר לחברה חדשה, בעלת משאבים עצומים וניהול מסודר הרבה יותר, עשוי בטווח הארוך להיות ברכה עבור גיימרים שסולדים מהחצי־כוח המתמשך של "קול אוף דיוטי" ומתים למשחק ההמשך של "סטארקרפט".
הרע: הריכוזיות
הרכישה הזו תזניק את מיקרוסופט למשבצת של אחת מחברות הגיימינג הגדולות בעולם, ותתרום באופן משמעותי לדילול התחרות בשוק. זו בעצם דוגמה נוספת לדיסני־פיקציה של תחומים שונים בענף הטכנולוגיה, כאשר חברות גדולות בולעות בקלות מתחרות קטנות ובינוניות, ומגיעות למצב ריכוזי שבו ישנן רק כמה חברות בודדות ודשנות, שלא ממש מאוימות מדעת הקהל וששות לדחיפת פרסומות, קידומים ו – השם ישמור – מיקרו־תשלומים לכל משחק.
היא גם עלולה להיות בשורה רעה מאוד לאנשי הפלייסטיישן, שכמובן נמצא בבעלותה של סוני המתחרה: בעוד מיקרוסופט רמזה שבשלב הזה איננה מתכוונת להפוך את המשחקים של אקטיוויז'ן־בליזארד לייחודיים לאקס־בוקס, ייתכן מאוד שזה יקרה בעתיד, ויצמצם עוד יותר את מאגר המשחקים המשותפים למשתמשי הקונסולות השונות.
המכוער: השערוריות
עוד לא ברור כיצד תסתיים פרשת ההטרדות המיניות באקטוויז'ן־בליזארד, שמעידה על תרבות של ניהול כושל בחברה במשך שנים רבות. מאות עובדים פוטרו בשנתיים האחרונות והחברה מתמודדת בימים אלו עם תביעה שהגישה מחלקת התעסוקה ההוגנת של קליפורניה בה מתוארת התנהגות מזעזעת כלפי עובדים מצד מנהלים רבים בחברה וחלק מבכיריה. גם המנכ"ל בובי קוטק מעורב בתביעה והואשם בהתנהגות שטיפחה את התרבות שצמחה בחברה. ככול הנראה הפרשיות הללו הן שהובילו למכירה מלכתחילה.
רק שכעת, במקום להתפטר כפי שדרשו חלק מבעלי המניות והעובדים, קוטק צפוי להישאר בתפקיד עד שהמכירה תהפוך לסופית, ואז לזכות למצנח זהב מנצנץ כשיודח ויוחלף. למעשה, "מצנח זהב" היא אולי ההגדרה היפה ביותר לכל הצד הזה בסיפור.
לתגובות, המלצות, משחקים (וסרטונים של חתולים מגיבים למלפפונים) שגרו לנו מייל: digital.makor@gmail.com
