רוסיה עשויה הייתה לבצע בחודש שעבר חזרה לקראת תקיפה של לוויין מערבי בחלל, כך העריך מומחה צבאי אמריקני בעקבות תמרונים חריגים שביצע לוויין רוסי בקרבת לוויין מסחרי המספק מידע מודיעיני גם לאוקראינה. לפי דיווח שפרסמה היום (חמישי) סוכנות הידיעות רויטרס, שני לוויינים רוסיים נוספים נעים כעת לעבר מסלולו של לוויין מערבי אחר, במה שמגביר את החשש מפני עימות צבאי בחלל.
במוקד האירוע עומד הלוויין הצבאי הרוסי קוסמוס 2612, שהתקרב באמצע אוקטובר ללוויין X36 של החברה הפינית ICEYE. החברה מפעילה מערך לוויינים המספק תמונות מכ"ם לממשלות ולצבאות במערב, ובהם גם צבא אוקראינה.
לוויין של חברת סטארלינק עובר מעל טקסס, 2021 | צילום: איי.פי
על פי מומחים העוקבים אחר פעילות הלוויינים, בתחילת אוקטובר התמקם הלוויין הרוסי במרחק של מאות קילומטרים מאחורי הלוויין המערבי. בתוך ימים ספורים הוא צמצם במהירות את המרחק ביניהם, עד שהתקרב למרחק של פחות מקילומטר. כמה מהאנליסטים העריכו כי בשלב מסוים עמד המרחק בין השניים על מאות מטרים בלבד, ואולי אף פחות מכך.
הכי מעניין
"זה נראה כמו חזרה לקראת מתקפה", אמר לרויטרס גרג גילינגר, אנליסט בכיר בחברת Integrity ISR האמריקנית, המספקת הכשרה לכוחות החלל של ארה"ב. לדבריו, "זו ההתנהגות התוקפנית ביותר שראיתי מצד רוסיה בכל הנוגע לאיום על לוויינים של מדינה אחרת".
גילינגר, ששירת בעבר כקצין מודיעין בחיל האוויר האמריקני, הסביר כי התקרבות כה גדולה אינה נחוצה לצורך איסוף מודיעין או שיבוש אלקטרוני. לכן, להערכתו, ייתכן שהרוסים בחנו יכולת לבצע תקיפה קינטית, כלומר פגיעה פיזית בלוויין אחר.
עוד כתבות בנושא
גם בממשל האמריקני התייחסו בחומרה לאירוע. תת־מזכיר המדינה תומאס דינאנו כתב ברשת X כי הלוויין הרוסי ביצע "במכוון תמרונים בקרבה מסוכנת ללוויין מסחרי", וכי התנהגותו תואמת פעילות של מערכות נשק בחלל.
לאחר ההתקרבות התרחק קוסמוס 2612 למרחק של כ־400 קילומטרים, אולם הפעילות הרוסית לא הסתיימה. לדברי גילינגר, שני לוויינים רוסיים נוספים מאותה סדרה נעים כעת לעבר מסלולו של X37, לוויין נוסף של החברה הפינית. חברת המעקב האמריקנית COMSPOC אישרה כי מיקומם של השניים הולך ונעשה מתאים יותר להתקרבות ללוויין.
משרד ההגנה הרוסי לא השיב לבקשת רויטרס לתגובה. בעבר הזהירה מוסקבה שוב ושוב כי לוויינים מסחריים מערביים המסייעים לאוקראינה עלולים להפוך למטרות לגיטימיות לפעולות תגמול.
לוויני LEO בחלל | צילום: Business Wire Via AP
עם זאת, לא כל המומחים משוכנעים שמדובר בהכנה למתקפה. מפקד כוחות החלל של גרמניה, האלוף מיכאל טראוט, הסביר כי תמרונים כאלה עשויים לשמש לבדיקת לוויינים, לתצפית או לשיבוש פעילותם. לדבריו, עצם ההתקרבות אינה מוכיחה שרוסיה מתכננת תקיפה, ולא ניתן לקבוע את כוונותיה על סמך נתוני המסלול בלבד.
התקרית ממחישה את החששות הגוברים במערב מפני הפיכתו של החלל לזירת לחימה נוספת. לוויינים מסחריים ממלאים כיום תפקיד מרכזי בפעילות צבאית, והפגיעה בהם עלולה לשבש מערכות מודיעין ותקשורת. ארה"ב כבר הודתה כי פרסה כלי נשק בחלל, ובתחילת השנה הודיע מפקד פיקוד החלל האמריקני כי גם רוסיה הציבה נשק חללי בטווח פגיעה מלוויינים החיוניים לביטחונה של ארה"ב.
לדברי אנדרו טרנר, קצין בכיר לשעבר בחיל האוויר הבריטי, ההתקרבות הרוסית "מגבירה מאוד את האפשרות למתקפה", בין אם מכוונת ובין אם כתוצאה ממגע בלתי מתוכנן בין הלוויינים.
עוד כתבות בנושא
