"אנחנו צריכים גשם": אחד הנהרות החשובים באירופה צנח לשפל חדש

ארגון תעשייה הזהיר היום (שלישי) כי חלקים מנהר הריין בגרמניה אינם מאפשרים עוד שיט לרוב כלי השיט, לאחר שמפלס הנהר צנח לשפל היסטורי בעקבות חודשים של מיעוט משקעים ומזג אוויר חם. נתיב המים, הזורם דרך הלב התעשייתי של גרמניה, נמצא בשפל חסר תקדים מאז סוף יולי, אז התמודדה אירופה עם רצף של גלי חום.

המצב כבר הוביל להגבלות מסוימות על שיט מסחרי, והשפיע על תעשיות החל מכימיקלים ועד ייצור פלדה, תוך הפעלת לחץ נוסף על הכלכלה הגדולה באירופה, הסובלת זה מכבר מקיפאון. אולם מזג האוויר היבש שנמשך השבוע דחף את מפלס המים באזור קאוב (Kaub) שעל הריין – נקודת ייחוס עבור כלי שיט – לרמה נמוכה עוד יותר, והפך את האזור לבלתי עביר עבור ספינות מטען עמוסות.

"רוב רב-החובלים הגרמנים אומרים: 'זה רדוד מדי, אני לא מפליג לשם יותר'", אמר לסוכנות הידיעות AFP מתיאס רוזר, מהתאחדות השיט בנתיבי המים הפנימיים של גרמניה. ביום שלישי, עומק המים המאפשר שיט בנהר באזור קאוב עמד על מעט יותר ממטר אחד. רק כלי שיט מותאמים במיוחד, או כאלה הנושאים מטען מועט ביותר, מסוגלים לנווט במים רדודים כל כך.

המשמעות היא שנהר הריין התפצל למעשה לשני מקטעים, כך אמר ל-AFP תומאס פולס, מומחה לתחבורה ממכון המחקר הכלכלי IW בקלן. המקטעים העליון והאמצעי של הנהר בגרמניה מנותקים כעת מנמלים צפוניים מרכזיים, כגון דואיסבורג בגרמניה ורוטרדם בהולנד. "הבעיה כאן היא פשוט שירד מעט מדי גשם – הרבה, הרבה, הרבה פחות מהדרוש – במשך חודשים", אמר פולס ל-AFP. "אנחנו פשוט צריכים גשם – שום דבר אחר לא יעזור".

חברות שונות, בהן ענקית הפלדה "טיסנקרופ" (Thyssenkrupp) ויצרנית הכימיקלים BASF, נאלצו בשבועות האחרונים להשתמש בכלי שיט מותאמים במיוחד לצורך הובלת מוצרים.

רק כחמישה אחוזים מהסחורות בגרמניה משונעות באמצעות נהרות. עם זאת, לנהר הריין תפקיד מכריע, שכן הוא נושא כשני שלישים מהמטען המועבר בנתיבי המים הפנימיים של גרמניה, ציין פולס.

בחודש שעבר הסירה הממשלה את האיסור על נסיעת משאיות בימי ראשון ובחגים, במטרה לסייע לחברות שנפגעו מהבעיות; על פי הדיווחים, צעד זה הוארך ביום שלישי. עם זאת, פולס ציין כי המעבר מהובלת סחורות באמצעות אוניות להובלה במשאיות הוא משימה מורכבת, שכן נדרשות משאיות רבות כדי לשאת את המטען של אונייה מסחרית אחת בלבד. אוניות השטות בנהר הריין מובילות מטענים גדולים של סחורות, כגון מוצרי נפט.

פולס ציין כי שינויי האקלים צפויים להוביל לעלייה בשכיחותם של אירועי מפלס מים נמוך שכאלה. הוא קרא לרשויות לנקוט צעדים – כגון שימוש באוניות בעלות שוקע רדוד המותאמות למים רדודים – כדי "לחזק את החוסן".