כוננות ביטחונית חריגה הוכרזה בבריטניה בעקבות חשד לתקרית חמורה בסמוך לאחד הבסיסים האסטרטגיים המשמשים את חיל האוויר האמריקני במדינה. חמישה בני אדם נעצרו באזור בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד (RAF Fairford), בחשד לעבירות לפי חוק חומרי הנפץ הבריטי, בזמן שכוחות הביטחון והיחידה ללוחמה בטרור פתחו בחקירה נרחבת של האירוע.
בעקבות מה שהוגדר בידי הרשויות "אירוע משמעותי", הוזעקו למקום כוחות חבלה מיוחדים, כמה כלי רכב נבדקים בידי הצבא, ובתים סמוכים פונו מתושביהם כאמצעי זהירות. ההתפתחויות עוררו דריכות גם בבסיסים נוספים שבהם מוצבים כוחות אמריקניים בבריטניה, על רקע הרגישות הביטחונית הגוברת סביב מתקנים צבאיים המשמשים את ארצות הברית.
המשטרה מסרה כי צוות מומחה של חבלני הצבא בוחן שורה של כלי רכב באזור. במקביל הודיע דובר מטעם חיל האוויר האמריקני כי כנף התמיכה הקרבית ה־501 ויתר הכנפות האמריקניות המוצבות בבריטניה נותרות בכוננות, וכי יינקטו כל הצעדים הנדרשים לשמירה על ביטחונם של אנשי הצבא, האזרחים, עובדי הקבלן ובני משפחותיהם.
הכי מעניין
לדבריו, גורמי הביטחון בוחנים באופן שוטף את תמונת המצב ואת הצורך בהתאמת אמצעי ההגנה סביב המתקנים הצבאיים. ובכן, בסיס פיירפורד, השוכן בדרום־מזרח בריטניה, הוא אחד המתקנים המשמשים את הכוחות האמריקניים במדינה. ממשלת בריטניה אף אישרה לארצות הברית להשתמש בו לצורך תקיפות נגד אתרי טילים באיראן.
שירותי החירום בזירת האירוע ליד בסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד | צילום: AP
ביולי הזהירו משמרות המהפכה את לונדון מפני מתן אפשרות למפציצים אמריקניים להמריא ממנו. על רקע הרגישות הביטחונית הזו, מסרה משטרת גלוסטרשייר כי המצב באזור וולפורד נמצא כעת בשליטה וכי האירוע תחום לאזור מוגדר. כוחות המשטרה ממשיכים לפעול במקום יחד עם יתר גופי החירום, בהתאם לנהלים שנקבעו לטיפול באירועים מסוג זה.
האירוע בפיירפורד הוביל להעלאת הכוננות גם בבסיסים נוספים שבהם מוצבים כוחות אמריקניים בבריטניה. בבסיס חיל האוויר המלכותי לייקנהית' שבסאפוק, שבו פועלת בין היתר כנף הקרב ה־48 של חיל האוויר האמריקני, הוכרזה כוננות ברמת "צ'רלי" - השנייה בחומרתה. לפי דיווח ה־BBC, בפיירפורד עצמו הועלתה הכוננות לרמת "דלתא", הדרגה הגבוהה ביותר.
במקביל, החקירה מקבלת גם כיוון בינלאומי רגיש: היחידה ללוחמה בטרור בודקת אם החשד למזימת נפץ סמוך לבסיס קשור לאיראן. לפי הטיימס, החוקרים מנסים לברר אם לחשודים יש קשרים למשטר בטהרן, אך מדגישים כי החקירה עדיין בראשיתה וכל האפשרויות נותרות פתוחות. במקביל נבדקת גם אפשרות למעורבות של מדינות עוינות אחרות או של חשודים נוספים.
עוד כתבות בנושא
"האפשרות למעורבות איראנית מעוררת דאגה, משום שהבסיס משמש את הכוחות המזוינים של ארצות הברית כבסיס מבצעי קדמי", נכתב במגזין הבריטי היוקרתי. גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס למעצרים: זמן קצר לאחר שנחת בשיקגו במטוס אייר פורס 1, לקראת השתתפותו בטורניר הגולף "פרזידנט'ס קאפ", אמר כי הפעולה בוצעה בשיתוף פעולה הדוק עם בריטניה.
"נעשתה עבודה יוצאת מן הכלל. הם היו תחת חקירה שלנו. הם תכננו לגרום נזק חמור לשדות התעופה שלנו", אמר טראמפ. הוא לא השיב לשאלה אם החשודים שנעצרו הם מהגרים. וגם אם בבריטניה מדגישים כי החקירה עדיין בראשיתה, העלאת הכוננות בבסיסים האמריקניים, והבדיקה האפשרית של קשר לאיראן, ממחישות את הרגישות הביטחונית החריגה סביב האירוע.