חמושים הרגו לפחות 27 בני אדם בשני אירועי ירי המוני בשתי הערים המרכזיות של דרום אפריקה – כך מסרה היום (ראשון) המשטרה; מדובר בגל האלימות האחרון שפקד את המדינה הסובלת משיעורי פשיעה גבוהים.
התקרית הראשונה אירעה בשבת בסביבות השעה 19:30 (שעון גריניץ'), כאשר שמונה חמושים מצוידים ברובי סער פרצו לבר במערב יוהנסבורג, ירו למוות ב-17 בני אדם ופצעו 15 נוספים.
החשודים פתחו באש לעבר לקוחות ששתו מחוץ למקום ואז נכנסו פנימה כדי להמשיך בירי, כך מסרה המשטרה. בין הקורבנות היו 13 גברים וארבע נשים, ציינה המשטרה.
הכי מעניין
המניע לירי טרם התברר; המשטרה הוסיפה כי החשודים הציתו שני כלי רכב לפני שנמלטו מהמקום.
באירוע ירי נפרד, שהתרחש במוקד בילוי בפרבר עני (township) מחוץ לקייפטאון בשעות הבוקר המוקדמות, הרגו חמושים 10 בני אדם ופצעו 11 נוספים. מותם של חמישה מהקורבנות נקבע בזירה, בעוד שהאחרים מתו מפצעיהם בדרך לבית החולים.
איש מהחשודים לא נעצר באף אחד משני המקרים, מסרה המשטרה.
התקיפות מתרחשות בעת שדרום אפריקה – המוצפת בכלי נשק חוקיים ובלתי-חוקיים – נאבקת באלימות מתמשכת, הקשורה לעיתים קרובות ליריבויות בין כנופיות ולתחרות בין עסקים הפועלים מחוץ למסגרת הרשמית. במדינה, המונה כ-62 מיליון תושבים, נרשמים מדי יום כ-60 מקרי רצח – אחד השיעורים הגבוהים בעולם.
בחודש מרץ נפרסו כוחות צבא במוקדי אלימות ביוהנסבורג כדי לסייע למאמצי המשטרה להיאבק בפשיעה הגואה, תופעה שהנשיא סיריל רמפוזה הגדיר כאחד האיומים הגדולים ביותר הניצבים בפני המדינה.
דרום אפריקה נעזרה שוב ושוב בצבא בעתות משבר: החל מאכיפת סגרים נוקשים בתקופת מגפת הקורונה ב-2020, ועד לפריסת כוחות במהלך המהומות הקטלניות שפרצו בעקבות מאסרו של הנשיא לשעבר ג'ייקוב זומה ב-2021.
כמו כן, חיילים נשלחו לרחובות ב-2023 לאחר שגל של הצתות משאיות עורר חשש מפני התפרעויות נרחבות יותר. ב-2019 נפרסו כ-1,300 חיילים כדי לתגבר את המשטרה באזורי "קייפ פלאטס" (Cape Flats) המקיפים את קייפטאון, אזורים הסובלים מפעילות כנופיות ענפה.
עם זאת, אירועי ירי ופשיעה אלימה אחרת נותרו איום מתמשך. ביוהנסבורג נרצחו עשר נשים באותה רשות מקומית בתוך חודשיים; גופתה של האחרונה שבהן נמצאה ביום שבת כשהיא חצי-עירומה ועליה סימני פגיעה קשים שנגרמו ככל הנראה מסקילה למוות. המשטרה מסרה כי חשוד נעצר בפרשה.
תשע הקורבנות האחרות היו ברובן בשנות ה-20 וה-30 לחייהן; חלקן נמצאו כשהן עירומות ועליהן סימנים המעידים על תקיפה מינית.
המשטרה הציעה פרס כספי בסך 400,000 ראנד (כ-25,000 דולר) תמורת מידע שיוביל למעצר הרוצח או הרוצחים, בעוד שמפלגת "הברית הדמוקרטית" (Democratic Alliance) – המפלגה השנייה בגודלה בדרום אפריקה – הציעה סכום נוסף של 31,000 דולר.