בכירים בממשלו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פועלים למנוע הסלמה משמעותית במלחמה מול איראן עד בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר, בניסיון לצמצם את הפגיעה האלקטורלית הצפויה ברפובליקנים. כך אמרו לרויטרס ארבעה גורמים המעורים בדיונים הפנימיים בבית הלבן.
לדברי המקורות, לאחר הבחירות שייערכו ב־3 בנובמבר עשוי הממשל לשקול להגביר מחדש את הפעילות הצבאית נגד איראן, אולם חזרה למלחמה בהיקף מלא רחוקה מלהיות החלטה מוגמרת.
בשלב זה, לדבריהם, הממשל מתמקד בהחרפת הלחץ הכלכלי על טהרן, בניסיון להשיג במשא ומתן עתידי ויתורים שחודשים של פעילות צבאית לא הצליחו להביא. "אנחנו ממשיכים להפעיל לחץ על איראן", אמר בכיר בבית הלבן. "אבל נובמבר הוא בעדיפות".
הכי מעניין
שמירה על עימות מוגבל יחסית עד הבחירות עשויה למנוע מהמלחמה הלא־פופולרית להשתלט על סדר היום הציבורי, בשעה שהרפובליקנים נאבקים לשמור על הרוב הדחוק שלהם בסנאט ובבית הנבחרים. שלושה מארבעת המקורות ששוחחו עם רויטרס הם בכירים בבית הלבן.
לפי סקר Reuters/Ipsos שנערך בסוף אוגוסט, רק 31% מהאמריקנים תומכים במלחמה, לעומת כ־63% המתנגדים לה. חוסר שביעות הרצון בולט במיוחד סביב מחירי הדלק הגבוהים.
טראמפ בעצרת בחירות. | צילום: AFP
הפוגה טקטית עשויה גם להעניק לצבא האמריקני זמן לחדש את מלאי התחמושת שלו, שנשחק משמעותית במהלך חודשי הלחימה.
אלא שהאסטרטגיה הזאת נעשית קשה יותר ליישום. אף שהעימות כעת פחות אינטנסיבי מאשר באביב או בגל ההסלמה באמצע הקיץ, ארצות הברית ואיראן שבו בימים האחרונים להחליף מהלומות.
בסוף השבוע תקפה ארצות הברית משגרי רקטות באי לארכ שבאיראן, לאחר כחודש של רגיעה יחסית. בתגובה שיגרה איראן טילים לעבר ירדן ואיחוד האמירויות. ביום שלישי תקפה ארצות הברית מטרות איראניות נוספות באזור מצר הורמוז.
לדברי אנליסטים, ההנהגה האיראנית, שעודדה מכך שהצליחה לשבש במשך חודשים את התנועה במצר הורמוז מבלי להתמודד עם מחאה פנימית משמעותית, צפויה להמשיך לתקוף מדי פעם מטרות אמריקניות ושל בעלות בריתה במפרץ, ובהן בסיסים צבאיים, כלי שיט ותשתיות אנרגיה.
במצב כזה תעמוד וושינגטון בפני לחץ להגיב, מה שעלול להוביל במהירות לסבב הסלמה חדש ולהחזיר את שני הצדדים למלחמה אווירית רחבת היקף, גם אם הממשל אינו מעוניין בכך.
"למשטר יש כל תמריץ לשבש את ה'שקט' - שבכל מקרה אינו באמת שקט, משום שמטרתו המוצהרת של הממשל היא להגביר באופן דרמטי את הלחץ הכלכלי על איראן", אמרה ברברה ליף, שכיהנה כבכירה ביותר במחלקת המדינה לענייני המזרח התיכון בתקופת הנשיא לשעבר ג'ו ביידן.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, בליל הבחירות. | צילום: AFP
גורם בלתי צפוי נוסף הוא טראמפ עצמו. לפי סקרי Reuters/Ipsos, שיעור התמיכה בנשיא ירד מ־40% ל־33% מאז תחילת העימות. מקורות אמרו כי טראמפ אינו מעוניין כעת בהסלמה, אך ציינו כי הוא עשוי לשנות את עמדתו בהתאם להתפתחויות בשטח.
ביום שלישי אף איים טראמפ להחריף את העימות אם איראן תגיב לתקיפות האחרונות של ארצות הברית. בפוסט שפרסם ברשת Truth Social כתב כי אם איראן תגיב, היא "תותקף שוב, ברמה קשה וגבוהה הרבה יותר", והוסיף כי התקיפה הגדולה ביותר עדיין "ממתינה בצד".
הפוליטיקה והמחסור בתחמושת מצמצמים את מרחב התמרון
טראמפ אמר בפומבי כי הבחירות הקרובות אינן משפיעות על מדיניותו כלפי איראן. עם זאת, לאחר כמעט שבעה חודשי מלחמה, הממשל מוצא את עצמו מוגבל יותר ויותר הן מבחינה לוגיסטית והן מבחינה פוליטית.
"לוח הזמנים השתנה", אמר בכיר בבית הלבן. בכיר אחר הוסיף כי "לוח השנה הוא שמכתיב את איראן".
רויטרס דיווחה באוגוסט כי הצבא האמריקני השתמש "כמעט בכל" המלאי שלו מסוגים מסוימים של טילים מדויקים. ביום ראשון דיווח ה"וושינגטון פוסט" כי ראשי צבא היבשה, חיל הים וחיל האוויר הזהירו במסמך שהעבירו לשר ההגנה פיט הגסת' כי המשך המלחמה לאורך זמן אינו בר־קיימא ועלול לפגוע במוכנות הצבאית בזירות אחרות.
בפנטגון דחו את החששות וטענו כי לצבא יש "כל מה שנדרש" כדי לבצע את משימתו.
טיל יירוט מסוג THAAD | צילום: סבסטיאן אפל / משרד ההגנה האמריקאי, דרך AP
דוברת הבית הלבן אוליביה וויילס אמרה כי "הנשיא טראמפ השמיד את היכולות הצבאיות של איראן ומחסל את מה שנותר מכלכלתה הכושלת באמצעות המצור הימי החזק ביותר בהיסטוריה וסנקציות מרסקות". לדבריה, טראמפ "ימשיך לקדם את האינטרסים של אמריקה בבית ובחו"ל ולעולם לא יאפשר לאיראן להחזיק בנשק גרעיני".
גם בעלות בריתה של ארצות הברית במפרץ, שחלקן עודדו בתחילת המלחמה צעדים תקיפים נגד איראן במטרה להחליש את יריבתן האזורית המרכזית, קראו לבית הלבן להוריד את גובה הלהבות לאחר סבב התקיפות בסוף יולי, כך לפי דיפלומטים באזור.
שני בכירים בבית הלבן אמרו כי סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ושר החוץ מרקו רוביו נמנים עם בכירי הממשל התומכים בניסיון לשמור את העימות עם איראן "שקט" יחסית עד נובמבר.
במקום עוד תקיפות: לחץ כלכלי
בשבועות האחרונים הגביר הממשל את הקמפיין לבידוד כלכלי של איראן. ארצות הברית איימה להטיל סנקציות כבדות על מדינות שימשיכו לסחור עם טהרן, במקביל להמשך המצור האמריקני באזור מצר הורמוז.
אולם גם לאסטרטגיה הזאת יש מגבלות. איראן חיה במשך עשרות שנים תחת שכבות של סנקציות אמריקניות ובינלאומיות שפגעו קשות בכלכלתה, אך לא הצליחו לשנות באופן מהותי את מדיניות הנהגתה.
שר האוצר האמריקני סקוט בסנט אמר ביום ראשון כי מסע הלחץ הכלכלי עלול דווקא לגרום לאיראן להגיב צבאית, ובכך ליצור מצב שבו הקמפיין הכלכלי עצמו מוביל להסלמה.
דגל איראן מתנופף ליד מגדל מילאד, חלק ממרכז הסחר והכנסים הבינלאומי של טהרן | צילום: AFP
בנוסף, מעצמות מרכזיות בעולם, ובראשן סין, לא הצטרפו למהלך האמריקני לבידוד איראן - עובדה שמעלה ספקות באשר ליעילותו.
"מטרת חבילת הסנקציות החדשה היא להוסיף לחץ כלכלי על הלחץ שכבר נגרם מהמצור, כדי לאלץ את איראן לחזור לשולחן המשא ומתן, לאחר שהממשל קבע כי מדובר באפשרות טובה יותר מחזרה לפעולה צבאית", אמר אלכס פליטסאס, עמית בכיר במועצה האטלנטית.
"איראן מודאגת מכך, אבל סין כבר אותתה שאינה מתכוונת לשתף פעולה, וזה מעלה שאלה לגבי מידת האפקטיביות של המהלך".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
