אנדי גרין הבריטי, האדם היחיד אי פעם ששבר את מחסום הקול במכונית, הוסיף אתמול (שלישי) שיא עולמי נוסף לרשימה - הפעם במכונית המונעת במימן.
גרין הגיע למהירות של 653.908 קמ"ש, במכונית המצוידת בשני מנועי בעירה פנימית הפועלים על מימן ומפיקים יחד 1,600 כוחות סוס. בכך קבע שיא עולמי חדש בקטגוריה הזאת, לפי התאחדות הרכב הבינלאומית (FIA), הגוף המנהל את הספורט המוטורי בעולם.
הטייס לשעבר בחיל האוויר המלכותי הבריטי, בן 64, דהר על פני שכבת המלח הלבנה של מישורי המלח המפורסמים בבונוויל שביוטה, במכונית באורך 9.75 מטרים שתוכננה בידי יצרנית ציוד הבנייה הבריטית JCB.המנועים נבנו על בסיס המנועים שבהם משתמשת החברה בציוד הכבד שלה. הם מערבבים גז מימן בלחץ עם אוויר ומציתים את התערובת, וכך מייצרים את הכוח שמניע את המכונית.
הכי מעניין
הנהג אנדי גרין | צילום: AP
"זה קסום להיות מסוגל להציג את הטכנולוגיה הזאת ולהראות עד כמה ההנדסה טובה, על משטח המרוצים הטוב בעולם - מישורי המלח של בונוויל", אמר גרין לסוכנות הידיעות AP לאחר הנסיעה. עם זאת, השיא שנקבע שלשום אינו מתקרב לשיא המהירות היבשתי הכללי, שגם אותו מחזיק גרין. בשנת 1997 הוא נכנס למכונית Thrust SSC, כלי רכב שחור וצר שמצדדיו הותקנו שני מנועי סילון עצומים, והגיע למהירות של 1,227.985 קמ"ש.
בכך הפך גרין לאדם הראשון והיחיד עד היום ששבר את מחסום הקול בנסיעה על הקרקע, הישג שאיש עדיין לא התקרב לשחזר. הנסיעות שביצע אז במדבר בלאק רוק שבנבדה יצרו בומים על־קוליים שהרעידו את העיירה הסמוכה גרלאך.
גם ב־2006 קבע גרין שיא עולמי, הפעם למכונית המונעת בדיזל. במישורי המלח של בונוויל הוא הגיע אז למהירות של 563.4 קמ"ש. ביום שלישי הוא חזר לאותו מקום במטרה לעבור את השיא שקבע בדיזל, אבל הפעם בעזרת מימן - דלק שאותו הגדיר בעבר כ"דלק העתיד".
הצוות והמכונית המיימנית | צילום: AP
בדרך לעקיפת השיא האישי שלו, גרין עבר בקלות גם את שיא העולם הקודם למכונית בעלת מנוע בעירה הפועל על מימן, שעמד על 298.5 קמ"ש. לרשותו עמד מסלול ישר באורך כ־16 קילומטרים כדי לצבור מהירות. כמה עשרות מעובדי JCB ועיתונאים עקבו אחר הנסיעה ממרחק, באמצעות מצלמות ומשקפות.
יותר מ־50 מעלות בתוך תא הנהג
לדברי גרין, תא הנהג במכונית שבה נהג ביום שלישי היה "כנראה קצת יותר חם" מזה של מכונית הסילון שבה קבע את השיא ב־1997. הטמפרטורות בתוכו עברו באופן קבוע את 50 מעלות צלזיוס. "אבל התאמנתי לזה במשך ארבעה חודשים, גם בחדר הכושר וגם פשוט בכך שהתרגלתי לזה באמצעות אמבטיות חמות", סיפר.
מישורי המלח של בונוויל הם שריד לקרקעית אגם פרהיסטורי. הם נמצאים כ־160 קילומטרים ממערב לסולט לייק סיטי, ומעל מאגר מים תת־קרקעי רדוד המסייע לקרר את צמיגי המכוניות. פני השטח, שמייצרים חיכוך נמוך, יחד עם האוויר היבש של המדבר, הופכים את המקום למתאים במיוחד לנסיעות מהירות. נהגים מגיעים אליו כדי לשבור שיאים מאז המרוץ הראשון שנערך שם בשנת 1914. "זה נראה כמו שלג, וגם מתנהג קצת כמו שלג דחוס - זה חלקלק באופן מפתיע", אמר גרין.
מדבקות מרוצים מכסות שלט לאזור בונוויל סולט פלאץ' ביוטה, ביתו של מסלול מרוצים בו נקבעו מספר שיאי מהירות יבשתית | צילום: AP
גם לפני שהחל לעסוק בשבירת שיאים, מהירות לא הייתה זרה לו. גרין הטיס מטוסי קרב על־קוליים כאשר נתקל ב־1994 במודעה בעיתון בריטי שחיפשה נהג מהיר שינסה לשבור את מחסום הקול. ביום שלישי הוא אמנם לא התקרב למהירות על־קולית, אך מהנדסי JCB מקווים שההישג עם מכונית המימן יוכל להשפיע גם על תעשיית האנרגיה הנקייה. יו"ר החברה טען כי מימן יכול להתמודד טוב יותר מהנעה חשמלית עם הדרישות של תעשיות כבדות.
מימן נקי - רק אם גם הייצור נקי
עם זאת, מידת הניקיון של מימן תלויה באופן שבו הוא מיוצר. כיום, הרוב המכריע של המימן בעולם מיוצר באמצעות דלקים מאובנים. JCB חתמה על הסכם לרכישת "מימן ירוק", שמיוצר באמצעות אנרגיה מתחדשת. אלא שכיום מימן כזה מהווה רק חלק זעיר מכלל ייצור המימן בעולם.
הרעיון והפיתוח של טכנולוגיות מימן קיימים כבר עשרות שנים, אך בשנים האחרונות הם זוכים להתעניינות מחודשת, הסביר גרג קיאוליאן, פרופסור למערכות בנות־קיימא באוניברסיטת מישיגן ומנהל שותף של יוזמת MI Hydrogen באוניברסיטה.
חוגגים את שבירת השיא | צילום: AP
יצרניות רכב גדולות רבות כבר פיתחו מנועי בעירה פנימית הפועלים על מימן או טכנולוגיות של תאי דלק מימניים. עם זאת, לדברי קיאוליאן, העלות הגבוהה של ייצור מימן בהשוואה לבנזין ולדיזל עדיין מהווה מכשול בדרך לשימוש נרחב יותר. "הוא מהווה אמצעי חשוב להעברת אנרגיה לצורך הפחתת פליטות הפחמן בחלקים מהכלכלה", אמר. "בכל הנוגע להיקף השימוש בו, העלות משפיעה מאוד". לדבריו, אחד התחומים שזוכים כעת לעניין גובר הוא הפקת מימן ממאגרים טבעיים, במקום הפרדתו ממים - אפשרות שעשויה להפחית משמעותית את העלויות.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
