הסנאטור לינדזי גרהאם, בנם של בעלי אולם ביליארד שהפך לאחד הפוליטיקאים האמריקנים המשפיעים ביותר בדורו בזירה המקומית והבינלאומית, הוספד ביום שלישי כ"אמריקני מקורי אמיתי", בטקסי זיכרון שנערכו בוושינגטון.
ארונו של גרהאם, עטוף בדגל ארצות הברית, הובא לטקס בגבעת הקפיטול, שם שירת הרפובליקני במשך יותר משלושה עשורים. הוא נודע כמי שפעל ללא לאות לקידום פשרות והסכמות, שוחח, התבדח ולא פעם דחק בעמיתיו לפעול.
בהמשך הצטרף הנשיא דונלד טראמפ למנהיגים זרים בטקס האשכבה שנערך בקתדרלה הלאומית בוושינגטון – עדות למעמדו של גרהאם בזירה הבינלאומית.
הכי מעניין
טראמפ כינה אותו "ענק של הסנאט האמריקני, אמריקני מקורי אמיתי, שעזב אותנו מוקדם מדי".
בדברים שהוכנו ברובם מראש תיאר הנשיא את מי שהיה בעבר יריבו בבחירות לנשיאות ובהמשך הפך לבעל בריתו, כ"אדם הראשון שגרם לך לצחוק ואחד האחרונים שאי פעם רצית להילחם בהם".
טראמפ סיפר כיצד חשף בפומבי את מספר הטלפון הנייד של גרהאם במהלך מערכת הבחירות. הוא אף הקריא שוב את המספר בקתדרלה, אך אמר כי הסנאטור היה מי שצחק אחרון, משום ש"לינדזי לא הפסיק להתקשר אליי במשך עשר השנים הבאות".
בין המשתתפים בטקס היו ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, מנהיגיהן של שתי מדינות הנלחמות במלחמות נפרדות. נוכחותם המחישה את תפקידו של גרהאם כאחד התומכים הבולטים בתפיסה שלפיה על ארצות הברית ועל צבאה להתערב בבעיות העולם.
מגיש פוקס ניוז שון האניטי אמר בדברי ההספד שלו כי גרהאם היה מתרגש לראות את המעמד.
בטקס השתתפו גם בכירי ממשל טראמפ, ובהם מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת', שופט בית המשפט העליון ברט קוואנו, סנאטורים ומחוקקים מכהנים ולשעבר, וכן אחותו של גרהאם, הסנאטורית הטרייה דרלין גרהאם. היא מונתה בידי מושל דרום קרוליינה למלא את יתרת כהונתו של אחיה.
האירועים בוושינגטון פתחו יומיים של טקסי פרידה. גרהאם יובא לקבורה ביום רביעי במדינת הולדתו דרום קרוליינה. גורם בחיל האוויר מסר כי בסיס הצבא המשותף צ'רלסטון ייקרא על שמו.
גרהאם מת בפתאומיות ב־11 ביולי, ככל הנראה בעקבות קרע באבי העורקים, לפי ממצאים ראשוניים. הוא שב זמן קצר קודם לכן ממסע אינטנסיבי שכלל פסגת נאט"ו בטורקיה, שבה ציין את יום הולדתו, וביקור באוקראינה. הוא היה בן 71.
בימיו האחרונים עסק גרהאם במשא ומתן לקידום סנקציות קשות נגד רוסיה, שנועדו לסייע לאוקראינה. הסנאטורים פעלו במהירות וביום שלישי בערב הצביעו לקדם את חבילת הסנקציות – מחווה אחרונה לעמיתם.
תוכנייה במהלך הטקס לכבוד הסנאטור לינדזי גרהאם מדרום קרוליינה, ברוטונדה של הקפיטול בוושינגטון, ביום שלישי, 28 ביולי 2026 | צילום: AP / אליסון רוברט
מקום של כבוד לסנאטור "הרפתקן"
בטקס הבוקר שנערך ברוטונדה של הקפיטול תיאר סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס את גרהאם כאדם "הרפתקן ונועז", ש"נכנס בסערה לסנאט" כשז'קט החליפה שלו פתוח – וכאדם שאי אפשר היה שלא לחבב.
"לינדזי היה דמות ענקית", אמר מנהיג הרוב בסנאט ג'ון ת'ון, כשהוא מתקשה לעצור את דמעותיו.
גרהאם נבחר לראשונה לקונגרס בשנת 1994, במסגרת המהפך הרפובליקני שהחזיר את המפלגה לשלטון. הוא היה חלק מדור חדש של שמרנים בבית הנבחרים, ונמנה עם הרפובליקנים הראשונים שנבחרו מדרום קרוליינה מאז תקופת השיקום שלאחר מלחמת האזרחים.
הוא התפרסם במהירות כששימש אחד התובעים בהליך ההדחה של הנשיא הדמוקרטי ביל קלינטון, ובשנת 2002 נבחר לסנאט.
שם יצר ברית עם הסנאטור הרפובליקני ג'ון מקיין מאריזונה ועם הסנאטור העצמאי ג'ו ליברמן מקונטיקט. השלושה, שכונו "שלושת האמיגוס", נסעו ברחבי העולם והתמקדו בסוגיות של ביטחון לאומי.
ואנס נזכר בוויכוחים שניהל עם גרהאם סביב תמיכתו הנחרצת של הסנאטור בסיוע לאוקראינה, אך שיבח את מורשתו ואמר כי קוואנו "לא היה מכהן בבית המשפט העליון" אלמלא "תמיכתו העזה" של גרהאם.
במשך עשרות שנים נמצא גרהאם במרכז ההתרחשויות בוושינגטון. הוא השתתף כמעט בכל קבוצה דו־מפלגתית שהוקמה בקונגרס, וניחן ביכולת בלתי פוסקת להתאים את עצמו למציאות הפוליטית המשתנה – במיוחד בכל הנוגע לטראמפ.
עמיתיו של גרהאם ניגשו בזה אחר זה להיפרד ממנו ברוטונדה. הסנאטורית קייטי בריט מאלבמה הניחה את שתי ידיה על הארון ולאחר מכן הצמידה יד לליבה. הסנאטורית הדמוקרטית תמי דאקוורת' הצדיעה מכיסא הגלגלים שלה. הסנאטור לשעבר ריצ'רד בר מצפון קרוליינה קד ונשק קלות לארון, והסנאטור ג'ון קנדי מלואיזיאנה נפרד במחוות אגרוף.
הסנטורית דרלין גרהאם (רפובליקנית מדרום קרוליינה) בוכה במהלך הלווייתו של אחיה, הסנאטור לינדזי גרהאם | צילום: AP / אלכס ברנדון
"הלוחש לטראמפ" והמשימה האחרונה
יכולתו הפוליטית של גרהאם בלטה במיוחד באופן שבו ניווט את יחסיו המורכבים והמשתנים עם טראמפ.
במהלך מערכת הבחירות לנשיאות ב־2016 תקף גרהאם את טראמפ וכינה אותו "בלתי כשיר לתפקיד". עם הזמן הפך למה שעמיתיו כינו "הלוחש לטראמפ" – אדם שאפילו מנהיגים בעולם הסתמכו עליו כדי להבין את הנשיא.
ימים אחדים לפני מותו הצליח גרהאם להשיג את תמיכתו של טראמפ בהצעה דו־מפלגתית להטלת סנקציות על רוסיה בשל המלחמה באוקראינה. אילו תאושר, תהיה זו אחת הפעולות החריפות ביותר של ארצות הברית שנועדו לפגוע ביכולתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין להמשיך בלחימה.
הסנאטורים אמרו כי הם מבקשים לקדם את חבילת הסנקציות כמחווה לגרהאם.
לאחר ההלוויה הגיע זלנסקי, שנפגש קודם לכן עם טראמפ בבית הלבן, לגבעת הקפיטול כדי לשוחח עם מחוקקים לקראת ההצבעה. לאחר מכן צפה בהצבעה מיציע האורחים באולם הסנאט.
בעלי בריתו והיורשים האפשריים
בטקס בקתדרלה בוושינגטון הקריאו קטעים גם מנהיגים שמרנים המתנגדים להפלות, ובהם טוני פרקינס מהמועצה לחקר המשפחה, מרג'ורי ג'ונס דננפלסר מארגון "סוזן בי. אנתוני פרו־לייף אמריקה" והכומר ויליאם פרנקלין גרהאם השלישי.
כאשר האניטי דיבר על חשיבותם של דרלין גרהאם ובני משפחתה בחייו של הסנאטור, הניחה אחותו את ידה על ליבה.
לינדזי גרהאם מעולם לא נישא. יוצא חיל האוויר סייע לפרנס ולגדל את אחותו הצעירה לאחר ששני הוריהם מתו בזמן שלמד בקולג' ולאחר מכן החל את לימודי המשפטים. הוא הפך לאפוטרופוס של דרלין, שהייתה אז בת 13.
כעת מתמודדת דרלין גרהאם בבחירות המקדימות, שעשויות להיות צפופות, לקראת הבחירות המיוחדות שייערכו בסתיו. המועד האחרון להגשת מועמדות לפריימריז חל ביום שלישי, וההצבעה נקבעה ל־11 באוגוסט.
עוד כתבות בנושא
