רעידות האדמה בוונצואלה: אלפים חוששים לגורל יקיריהם

לפחות מאות בני אדם נהרגו ואלפים נפצעו, לפי ההערכות, בשתי רעידות אדמה חזקות שפקדו את ונצואלה. הרעידות הותירו אחריהן בניינים שקרסו, שכונות מנותקות מחשמל ומשפחות רבות שמחפשות אחר יקיריהן מתחת להריסות. לפי הרשויות במדינה, האזור שנפגע בצורה הקשה ביותר הוא מדינת לה גוואירה, מצפון לבירה קראקס, שם קרסו עשרות מבנים ובאזורים רבים עדיין מתנהלים מאמצי חילוץ אינטנסיביים.

שתי הרעידות התרחשו בהפרש של פחות מדקה. לפי המכון הגיאולוגי של ארצות הברית, הראשונה הייתה בעוצמה 7.2 ומוקדה היה ממערב לעיירת החוף מורון, במרחק של כ־160 קילומטרים מהבירה קראקס. זמן קצר לאחר מכן הורגשה רעידה נוספת, בעוצמה 7.5, שמוקדה היה באזור סמוך. הרעידה החזקה יותר נחשבת לחזקה ביותר שפגעה בוונצואלה מאז שנת 1900, אז נרשמה רעידה בעוצמה 7.7 מול חופי המדינה.

נשיאת ונצואלה הזמנית, דלסי רודריגס, אמרה כי מניין ההרוגים עולה במהירות. היא תיארה את לה גוואירה כ"אזור אסון", ואמרה כי כוחות ההצלה מנסים לנצל את שעות האור כדי להגיע לאנשים שעוד עשויים להיות לכודים מתחת להריסות. לדבריה, המדינה מעבירה צוותי חילוץ מאזורים אחרים, וצוותים מוסמכים מטעם האו"ם נמצאים בדרכם לוונצואלה. רודריגס הכריזה על מצב חירום ואמרה כי הממשלה מקימה קרן שיקום בסך 200 מיליון דולר לבתי חולים ולבתים שנפגעו. לדבריה, שרי הכלכלה והאוצר הונחו לפקח על המאמץ.

בתיעודים ששודרו בטלוויזיה הממלכתית נראו שלושה ילדים מחולצים בחיים מתוך ההריסות בלה גוואירה, כשהם מכוסים אבק. במקביל, תושבים סיפרו כי הם מחפשים בעצמם בין ההריסות, ללא ציוד מספק. אישה שהמתינה ליד בניין בן 12 קומות שקרס, ובו נעלמה בתה, אמרה לסוכנות הידיעות AFP: "יש שם אנשים חיים ואף אחד לא בא להציל אותם". לארי רוחאס, בן 49, שעמד מול בניין שקרס בעיר קטיה לה מאר, אמר גם הוא ל־AFP: "כרגע אין לנו כלום, אפילו לא את הכוח או האומץ להיכנס לשם".

גם בקראקס נרשמו נזקים כבדים. תושבים נמלטו מבניינים מתנדנדים אל הרחובות, ובשכונת אלטמירה נהרס לחלוטין בניין בן 22 קומות. מתנדבים טיפסו על ההריסות בזמן שאנשים קראו בשמות קרוביהם. "הסצנה הייתה כמו סרט אימה", סיפרה מריה אלחנדרה, תושבת בניין סמוך, לסוכנות הידיעות רויטרס. לדבריה, כשירדו לרחוב נאלצו התושבים לטפס מעל ערימות הריסות, והיא ראתה רק משפחה אחת מצליחה לצאת מהבניין שנפגע.

עדויות נוספות המחישו את עוצמת הבהלה בשטח. אודליס אסקלונה, עובדת בנק בת 54 מקראקס, סיפרה לסוכנות הידיעות AFP כי "המדרגות התנתקו, כל הקיר נסדק. דברים נפלו מהתקרה. זה היה נורא". כרמן גואדס, בת 69, שהייתה עם אחותה המרותקת למיטה בשכונה הררית מעל קראקס, אמרה כי הרעידות הלכו והתחזקו: "התחלתי לראות את החלונות זזים ואז הכול רעד". לדבריה, היא הצטופפה עם אחותה ועם שכנה, "ולא יכולנו לצאת".

שר הפנים דיוסדאדו קביו קרא לציבור להישאר מחוץ לבתים שנפגעו, מחשש לקריסות נוספות ולדליפות גז. הרשויות דיווחו כי המדינות טרוחיו, קרבובו, מירנדה ולה גוואירה הן בין הנפגעות הקשות ביותר. הרעידות הורגשו גם הרחק מחוץ לוונצואלה, כולל בבוגוטה בירת קולומביה, שם הופעלו אזעקות וחלק מהתושבים פונו מבניינים כאמצעי זהירות.

האסון פגע גם בתשתיות חיוניות. נמל התעופה המרכזי של המדינה, סימון בוליבר, נסגר לאחר שנגרם לו נזק חמור. סרטונים ברשתות החברתיות הראו חלקים מתקרת הטרמינל קורסים מעל נוסעים מבוהלים. לפי הדיווחים, אחד ממסלולי הנחיתה נסדק, מה שמקשה על נחיתת מטוסים במקום. בקראקס הושבתו שירותי הרכבת התחתית וחלקים מהבירה איבדו חשמל וקליטה סלולרית. משרד החינוך הודיע כי הלימודים מבוטלים וחלק ממבני בתי הספר ישמשו מקלטים ומרכזי תרומות.

במקביל, גובר החשש שמספר ההרוגים יעלה משמעותית. לפי רויטרס, אתר שהוקם למעקב אחר נעדרים הציג יותר מ־10,000 בני אדם שאיבדו קשר עם יקיריהם. המכון הגיאולוגי האמריקני העריך במודלים חיזויים כי מספר ההרוגים עלול להגיע לאלפים, עם אפשרות משמעותית שיעבור את רף ה־10,000.

הקהילה הבינלאומית החלה להציע סיוע. ארצות הברית הודיעה כי היא שולחת צוותי חיפוש והצלה, ציוד רפואי וסיוע הומניטרי. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו אמר במהלך ביקור בבחריין כי "תהיה התגייסות של כל הממשל", והוסיף: "זה יהיה גדול, מהיר ויעיל". לדבריו, גם הצבא האמריקני ימלא תפקיד לוגיסטי מרכזי. רודריגס הודתה לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ואמרה כי שוחחה עם רוביו בטלפון. לדבריה, גם קטאר, מקסיקו ואל סלבדור כבר שלחו צוותי חילוץ, ומדינות נוספות, בהן סין, הודו, ברזיל ואיראן, הציעו עזרה.

האו"ם קרא לממשלת ונצואלה להסיר מגבלות מקומיות על רשתות חברתיות, בטענה שהגישה למידע אמין ולערוצי תקשורת היא כעת "עניין של חיים ומוות". בוונצואלה, שבה שירותי הסלולר אינם יציבים, רבים מתקשים ליצור קשר עם בני משפחה. משפחות החלו לפרסם מודעות נעדרים ותמונות של יקיריהן, לצד רשימות שמות בכתב יד.

לצד מאמצי החילוץ, הרשויות בודקות את מצב תשתיות האנרגיה במדינה. מתחם הפטרוכימיה במורון, השני בגודלו מבין המתחמים הפעילים בוונצואלה, החל לשוב לפעילות לאחר שהושבת כאמצעי זהירות בעקבות הרעידות. לפי דיווחים ראשוניים של עובדים, מרבית תשתיות הנפט והגז של המדינה לא נפגעו, ובהן בית הזיקוק אל פליטו, הסמוך למוקד הרעש. עם זאת, בדיקות הנזקים צפויות להימשך במהלך השבוע, ובמתחם מורון דווח על דליפה ממכל אחסון, שלא ברור אם כבר תוקנה.

בוונצואלה, שידעה בעבר רעידות אדמה קטלניות, ובהן רעידת 1967 בקראקס שבה נהרגו מאות בני אדם, מעריכים כעת כי הימים הקרובים יהיו קריטיים לקביעת היקף האסון האמיתי.