שרה מלאלי נכנסה שלשום בבוקר לקתדרלת סנט פול כבישופית של לונדון. כשיצאה אחר הצהריים, לקול פעמונים, היא כבר הייתה המנהיגה הרוחנית של מיליוני אנגליקנים ברחבי העולם.
מלאלי, בת 63, מונתה לארכיבישופית של קנטרברי, ובכך הפכה לאישה הראשונה שעומדת בראש הכנסייה האנגליקנית. לקהילה האנגליקנית העולמית, שכוללת גם את הכנסייה האפיסקופלית בארצות הברית, אין מנהיג רשמי, אך הארכיבישוף של קנטרברי נתפס באופן מסורתי כמנהיגה הרוחני.
כשהמקהלה שרה מזמור מאת אדוארד אלגר, נכנסה האחות האונקולוגית לשעבר לתפקידה החדש באופן רשמי. שופטים חבושי פאות ניהלו את הטקס המשפטי שאישר את מינויה, אשר הוכרז כארבעה חודשים קודם לכן. עם סיום ההליך הארוך ואישור בחירתה, מלאלי קמה ופנתה אל הקהל לקול מחיאות כפיים סוערות. "אנחנו מקבלים אותך בברכה", קראו הבישופים סביבה בקול אחד.
הכי מעניין
טקס "אישור הבחירה" מסמן אבן דרך בכנסייה האנגליקנית, שהסמיכה נשים לתפקידי כמורה לראשונה בשנת 1994 ולתפקיד בישוף לראשונה בשנת 2015. שורשי הכנסייה נטועים במאה ה־16, כשהכנסייה האנגלית ניתקה את קשריה עם הכנסייה הקתולית הרומית בתקופת שלטונו של המלך הנרי השמיני.
ג'ורג' גרוס, מומחה לתיאולוגיה ולמונרכיה מאוניברסיטת קינגס קולג' לונדון, הדגיש את ההתרחקות המתמשכת של הכנסייה האנגליקנית מהכנסייה הקתולית, האוסרת על הסמכת נשים לכמורה, ובוודאי לתפקיד מנהיגה רוחנית עולמית. "זה ניגוד חד", אמר גרוס. "ובנוגע למעמדן של נשים בחברה, זוהי הצהרה גדולה".
| צילום: AP Photo/Alberto Pezzali
אולם מינויה של מלאלי עשוי להרחיב את הקרעים בקהילה האנגליקנית, שכוללת כמאה מיליון מאמינים ב־165 מדינות, ושמפולגת עמוקות בסוגיות כמו מעמד האישה והיחס ללהט"ב. מלאלי תידרש להתמודד גם עם הביקורת על כך שהכנסייה האנגליקנית לא עשתה די למיגור פרשיות ההתעללות המינית שרודפות אותה זה מעל עשור.
"גפקון", ארגון עולמי של אנגליקנים שמרנים, טוען כי מינויה של מלאלי הוא צעד מפלג, מאחר שרוב חברי הקהילה האנגליקנית סבורים עדיין שרק גברים יכולים לכהן כבישופים. הארכיבישוף מרואנדה לורן מבנדה, יו"ר מועצת הבישופים הבכירים של גפקון, מתח גם הוא ביקורת על תמיכתה של מלאלי בקבלת נישואים חד־מיניים.
"מאחר שהארכיבישופית החדשה של קנטרברי לא שמרה על האמונה, והייתה שותפה להנהגת פרקטיקות ואמונות הסותרות הן את המשמעות הברורה והקנונית של כתבי הקודש והן את הפרשנות ההיסטורית והקונצנזואלית של הכנסייה, היא אינה יכולה להנהיג את הקהילה האנגליקנית", אמר מבנדה באוקטובר.
במהלך הטקס הכריז איש דת כי לא הוגשה כל התנגדות לגיטימית לאישור מינויה של מלאלי. במהלך הכרזתו, אדם מהקהל החל לצעוק והוצא מהקתדרלה. הבישופים קבעו כי לא הוגשה כל התנגדות במועד, ומלאלי נשבעה אמונים לכתר הבריטי ולכנסייה.
מלאלי מחליפה את הארכיבישוף ג'סטין ולבי, שהודיע על התפטרותו בנובמבר 2024 לאחר שנמתחה עליו ביקורת משום שלא דיווח למשטרה על טענות להתעללות פיזית ומינית של מתנדב במחנה קיץ המזוהה עם הכנסייה.
היא נבחרה בוועדה בת 17 חברים, שכללה אנשי דת ואזרחים מן השורה, ואת מינויה אישר המלך צ'רלס השלישי, המשמש המושל העליון של הכנסייה.
נותר עוד שלב אחד בתהליך הארוך של מינוי הארכיבישופית החדשה: ב־25 במרץ, בקתדרלת קנטרברי, תיכנס מלאלי רשמית לכהונתה כבישופית של דוכסות קנטרברי, בטקס שיציין את תחילת תפקידה החדש. לאחר מכן היא תחל לשמש בתפקידה הציבורי באופן מלא.