נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אירח בבית הלבן ביום שישי שעבר את ראש עיריית ניו־יורק הנבחר, זוהרן ממדני. במהלך מערכת הבחירות לראשות עיר הולדתו של הנשיא, שהיא גם העיר שמספר היהודים בה הוא הגדול מחוץ לישראל, השניים הטיחו זה בזה עלבונות רבים. טראמפ כינה את ממדני "קומוניסט משוגע״, רמז שייתכן שהוא נמצא במדינה באופן לא חוקי, ואף איים לשלול מניו־יורק תקציבים אם ממדני יבחר. המועמד הדמוקרטי, מצידו, כינה את טראמפ ״פשיסט״ ו״רודן״.

אך בפגישה ביניהם נדמה שהכינויים החמורים הללו הפכו למעין בדיחה. כאשר עיתונאית שאלה את ראש העיר הנבחר אם הוא עדיין מאמין שטראמפ פשיסט, ממדני הובך מעט. טראמפ צחק, טפח על ידו ואמר – "אתה יכול להגיד שכן, זה יותר קל מלהסביר". יתרה מכך, אחרי הפגישה אמר הנשיא שהוא ירגיש בנוח לחיות בניו־יורק תחת ראש העיר החדש, וכינה אותו ״איש הגיוני מאוד״.

לכאורה זה היה מפגש תועלתני בין שני פוליטיקאים בכירים ברמה הלאומית והמקומית. בפועל זוהי התפתחות בעייתית מאוד למדינת ישראל ולקהילה היהודית בארה"ב בכלל ובניו־יורק בפרט. האירוח שראש העיר הנבחר זכה לו משמש חותמת כשרות לקיצוניות שלו, המתבטאת גם בשלילת זכות קיומה של מדינת ישראל, וממתג אותה כעמדה לגיטימית שאפשר לעבוד עימה.

אפשר לשער מדוע שינה טראמפ את יחסו לממדני. ייתכן שעשה זאת משום שהבין שניצחונו בבחירות הוא עובדה מוגמרת וכי המשך הניגוחים ההדדיים רק יזיק לניו־יורק ולאנשי העסקים בה, שחלקם מקורבים מאוד לנשיא. ייתכן גם שכהונתו של ראש עיר קיצוני כל כך בעיר כה מרכזי תועיל לטראמפ בזירה הפוליטית הפנים־אמריקנית, משום שהיא תאפשר לו להתנגח במפלגה הדמוקרטית ולהציגה כתנועה קיצונית שאיבדה את דרכה. אולי הוא אף חושב שעמדותיו של ממדני יגרמו לדמוקרטים מתונים לזנוח את המפלגה ולתמוך במועמדים רפובליקנים מהמרכז.

ממדני ידע איך לדבר עם נשיא ארה"ב, שהוא לא מסכים איתו כמעט על שום דבר. הוא ידע היטב שטראמפ ידיד אמת של ישראל, ושכדי לשנות את המדיניות האמריקנית כלפי ישראל הוא לא יכול לנמק את התנגדותו אליה בנימוקים אידיאולוגיים. לכן כשדיבר עם טראמפ על התנגדותו לסיוע האמריקני לישראל, הוא טען שתושבי ניו־יורק מעוניינים שכספם יושקע ביוזמות ובמדיניות המיטיבה איתם ולא עם מדינות אחרות. הנימוק מתאים ככפפה ליד לנשיא "אמריקה תחילה", זרם פוליטי הטוען שארה"ב צריכה להתמקד בעצמה, ולא להקריב למען בעלות בריתה ברחבי העולם.

העובדה שבפגישתו עם טראמפ בחר ממדני להעלות את נושא הסיוע לישראל - נושא שולי בתפקידו של ראש העיר ניו־יורק - סותרת את ההנחה שהניחו רבים, כולל בקהילה היהודית, שממדני יתמתן לאחר שייבחר. כשליש מיהודי העיר הצביעו לממדני, מיעוטם בשל הדעות שלו על ישראל ורובם על אף הדעות הללו וכדי לקדם את המדיניות הכלכלית שלו. הם שיערו שהוא יתמתן לאחר הבחירות, אך ההפך קרה.

עם היבחרו המשיך ממדני בקו הלעומתי שלו כלפי מדינת ישראל, וחתר לשכנע את הנשיא להפסיק לסייע ל״רצח העם״ שישראל ממשיכה לבצע, לטענתו, בפלסטינים גם אחרי כניסת הפסקת האש לתוקף. זה מראה שהבעיה של ממדני לא הייתה עם המלחמה בעזה, אלא עם עצם קיומה של ישראל.

אפילו רבנים פייסנים יחסית, שהסכימו להיפגש עם ממדני למרות עמדותיו הקיצוניות, לא השתכנעו שיש בליבו כוונה כלשהי להתמתן. הפגישות הללו גרמו לרב עמיאל הירש מניו־יורק, אדם נעים הליכות המוכן להידבר כמעט עם כל אדם, לחוש מצוקה אמיתית, ולשאת דרשה בגנות ממדני.

החודשים הראשונים של ממדני בתפקיד, מינואר 2026 והלאה, יהיו מבחן אמיתי ליחסיו עם הנשיא טראמפ. הם גם יהיו מבחן למחויבותו של טראמפ לקהילה היהודית שנקרעה סביב בחירתו של ממדני לראשות העיר, ושמפחדת מיחסו אליה.