יותר מ-100,000 מפגינים צעדו בשבת במרכז לונדון, נושאים דגלי אנגליה ובריטניה ומתעמתים עם המשטרה, באחת ההפגנות הימניות הגדולות ביותר בבריטניה בעת המודרנית. משטרת המטרופולין של לונדון מסרה כי בצעדת "Unite the Kingdom", שאורגנה על ידי פעיל האנטי-הגירה טומי רובינסון, השתתפו כ-110,000 איש. המשטרה שמרה על הפרדה בינם לבין הפגנת-נגד "Stand Up to Racism" שבה לקחו חלק כ-5,000 איש.
במשטרה הודו כי הופתעו מגודל ההיענות, ותיארו את העצרת כ"גדולה מכדי להכיל אותה בוויטהול", השדרה הרחבה הסמוכה לבנייני ממשל, שבה אושר המסלול. המשטרה פרסה יותר מ-1,600 שוטרים ברחבי לונדון, כולל 500 שהובאו מכוחות אחרים. בנוסף לשתי ההפגנות, הם נדרשו לאבטח גם משחקי כדורגל מרכזיים והופעות גדולות. ניסיונות למנוע מהמפגינים לסטות מהמסלול נתקלו ב"אלימות בלתי מתקבלת על הדעת", לדברי המשטרה. שוטרים הותקפו בבעיטות ואגרופים ועמדו מול השלכת בקבוקים, אבוקות וחפצים נוספים. 26 שוטרים נפצעו, בהם ארבעה באורח קשה.
התנגשות בין שוטרים להפגנת הימין הבריטי בלונדון | צילום: EPA/TAYFUN SALCI
25 בני אדם נעצרו – והמשטרה הבהירה שזוהי "רק תחילתו של ההליך". "אנחנו מזהים את המעורבים במהומות, והם יכולים לצפות לפעולה נוקשה מצד המשטרה בימים ובשבועות הקרובים", אמר מפקח המשנה מאט טוויסט.
הכי מעניין
הצעדה סימנה שיא של קיץ רווי מתחים בבריטניה, שכלל הפגנות מול מלונות המאכלסים מהגרים. המפגינים נשאו את דגל בריטניה (Union Jack) ואת הצלב האדום-לבן של ג'ורג' הקדוש, סמל אנגליה. אחרים הביאו דגלי ארה"ב וישראל, וחבשו כובעי "Make America Great Again" המזוהים עם נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ. הם קראו סיסמאות נגד ראש הממשלה קיר סטארמר והחזיקו שלטים כגון "להחזיר אותם הביתה". חלקם אף הביאו איתם את הילדים.
"אנחנו מאמינים בטומי"
"היום הזה הוא הניצוץ למהפכה תרבותית בבריטניה, זה הרגע שלנו", אמר רובינסון בפני תומכיו, כשהוא מתאר את האירוע כ"גל אדיר של פטריוטיות". במהלך שידור וידאו לעצרת, המיליארדר האמריקאי אילון מאסק, שהתערב לא פעם בפוליטיקה הבריטית ותמך ברובינסון ובדמויות ימין קיצוני אחרות, קרא להחלפת ממשלה בבריטניה. לדבריו, הציבור הבריטי חושש לממש את חופש הביטוי שלו.
רובינסון, ששמו האמיתי סטיבן יקסלי-לנון, מציג את עצמו כעיתונאי החושף עוולות שלטוניות. מפלגת הימין הגדולה ביותר בבריטניה, Reform UK, שבראשותה סקרים הצביעו כעל המובילה בתקופה האחרונה, מתנערת ממנו בשל עברו הפלילי.
הפגנת הימין הבריטי בלונדון | צילום: EPA/TAYFUN SALCI
"אנחנו רוצים להחזיר את המדינה שלנו, אנחנו רוצים להחזיר את חופש הביטוי למסלול," אמרה סנדרה מיטשל, משתתפת בצעדה. "הם חייבים לעצור את ההגירה הבלתי חוקית למדינה הזו. אנחנו מאמינים בטומי".
בהפגנת הנגד, המורה בן הטצ'ין אמר: "הרעיון של שנאה מפלג אותנו, ואני חושב שככל שנקבל יותר אנשים כך נהיה חזקים יותר כמדינה".
ההגירה הפכה לנושא הפוליטי המרכזי בבריטניה, תוך שהיא גוברת על חששות מהמצב הכלכלי הרעוע. המדינה מתמודדת עם שיא בקשות מקלט, כאשר יותר מ-28,000 מהגרים חצו השנה את תעלת למאנש בסירות קטנות. במרחבי אנגליה התרבו דגלים אדומים-לבנים על בתים, רחובות וכבישים. תומכים מתארים זאת כקמפיין ספונטני של גאווה לאומית, אך פעילים נגד גזענות רואים בכך מסר של עוינות כלפי זרים.