מחקר: האריה של ונציה הגיע מסין בימי הביניים

ממצאים חדשים רומזים כי סמלה של ונציה, פסל האריה המכונף הניצב על עמוד גבוה בכיכר המרכזית של העיר האיטלקית, נוצר בסין ומשם יצא למסע יוצא דופן עד חופי הים הליגורי.

מדענים החוקרים את תולדות הפסל פרסמו אתמול מאמר בנושא בכתב העת Antiquity, שקובע כי עפרת הנחושת של הפסל נכרתה באגן נהר היאנגצה - מיקום מזרחי הרבה יותר ממיקומים שעלו בתיאוריות קודמות על מקורו של הפסל, הכוללות בית יציקה ונציאני מהמאה ה־12 או מכרה באנטוליה או בסוריה בתקופה ההלניסטית.

מיליוני אנשים עוברים בכל שנה סמוך לאריה של ונציה, פסל ברונזה עתיק המשקיף על הלגונה הוונציאנית מראש עמוד בכיכר המרכזית של העיר, פיאצה סן־מרקו. אך הפסל נושא סימנים ברורים לכך שהיו לו חיים אחרים לפני שהוצב ליד ארמון הדוג'ה: אוזניו קוצרו, כנפיו שונו וניכר כי לפסל היו פעם קרניים אך הן נקטעו. דמותו המקורית, כך ברור, הייתה שונה מאוד מדמות האריה.

"איננו יודעים מתי הפסל הגיע לוונציה, היכן הוא עבר עיבוד מחדש, מי עשה זאת, או מתי הוא הוצב על העמוד שעליו הוא עדיין עומד היום", אומר הארכיאולוג מאסימו וידלה מאוניברסיטת פדובה, אחד מכותבי המחקר. המסמך ההיסטורי היחיד שמזכיר את הפסל מתוארך לשנת 1293, וכבר אז הוא נזקק לתיקון בעקבות נזק שנגרם לו. עמוד הגרניט שהפסל ניצב עליו - שייתכן כי נלקח במהלך ביזת העיר העתיקה קונסטנטינופול (איסטנבול של ימינו) בידי הצלבנים - הגיע ככל הנראה לוונציה זמן קצר לפני 1261.

בתקווה לשפוך אור על עברו המסתורי של האריה המכונף, החוקרים האיטלקים ניתחו איזוטופים של עופרת בדגימות שנלקחו במהלך שיקום הפסל בשנת 1990. הבדיקות, כאמור, גילו כי המקור הוא מזרח־אסייתי.

דמותו המקורית של הפסל, משערים החוקרים, הייתה דומה יותר לפסלי שומרי הקברים המיתולוגיים המכונים "ז'נמושו", משושלת טאנג הסינית (618 עד 907 לספירה). במחקר נטען שהיצורים האלה הם בעלי "חוטם של אריה, רעמה בוערת, קרניים, כנפיים שמחוברות לכתפיים ופרוסות כלפי מעלה, אוזניים מחודדות וזקופות, ולפעמים תווי פנים אנושיים למחצה". אף שהם עשויים מחומר שונה, פסלי הז'נמושו ששרדו עד ימינו דומים מאוד לאריה של ונציה.

כיצד שומר הקבר הזה הגיע עד לוונציה? החוקרים משערים שהוא יצא אל הדרך באמתחתם של האחים ניקולו ומפאו פולו, אביו ודודו של מגלה הארצות הוונציאני המפורסם מרקו פולו.

בסביבות 1265 ביקרו הסוחרים הנודדים בחצרו של הקיסר המונגולי קובלאי חאן בחאנבליק - בייג'ינג של ימינו - וייתכן ששם הם נתקלו בפסל. רק כמה שנים קודם לכן אימצה הרפובליקה של ונציה את האריה כסמלה, ו"ייתכן שלאחים פולו היה רעיון חצוף לעבד מחדש את הפסל לאריה מכונף סביר", נאמר במחקר.

אגב, בוונציה לא תמו מסעותיו של האריה הזה: לאחר שנפוליאון בונפרטה ניצח את הרפובליקה הוונציאנית בשנת 1797, הועבר את האריה המכונף לפריז. הוא חזר לוונציה, שבור לחתיכות, רק בשנת 1815.