מדענים הזהירו אתמול (רביעי) כי המספר הגואה של התיירים והפרויקטים המחקריים שמתרחבים מזהמים את אנטארקטיקה. מה שמהווה מכה חדשה לאחת הסביבות הבתוליות ביותר בכדור הארץ, שכבר מאוימות על ידי שינויי האקלים הקיימים.
באזורים באנטארקטיקה שבני אדם היו פעילים בהם נמצא כי ריכוז החלקיקים העדינים שמכילים מתכות כבדות גבוה פי 10 משהיה לפני 40 שנה, אמר צוות חוקרים בינלאומי במחקר חדש.
השינוי הזה הגיע עם עליית מספר התיירים שמבקרים מדי שנה ביבשת הלבנה מ-20 אלף ל-120 אלף בשני העשורים האחרונים, כך על פי האיגוד הבינלאומי של מפעילי תיירות אנטארקטיקה.
הכי מעניין
"הנוכחות האנושית הגוברת באנטארקטיקה מעוררת חששות לגבי מזהמים משריפת דלקים מאובנים, כולל מספינות, מטוסים, כלי רכב ותשתיות תומכות", נכתב במחקר שפורסם בכתב העת Nature Sustainability. ספינות הנושאות תיירים מונעות על ידי דלקים מאובנים מלוכלכים, שהם מקור לחלקיקים עדינים שמכילים חומרים כמו ניקל, נחושת, אבץ ועופרת.
אנטארקטיקה | צילום: AFP
"שלג נמס מהר יותר באנטארקטיקה עקב נוכחותם של חלקיקים מזהמים באזורים בהם מבקרים תיירים", אמר מחבר שותף של המחקר, ראול קורדרו, לסוכנות הידיעות AFP. "תייר בודד יכול לתרום להאצת ההמסה של כ-100 טון שלג", הוסיף המדען, חוקר מאוניברסיטת חרונינגן שבהולנד. החוקרים, ממדינות כמו צ'ילה וגרמניה, בילו ארבע שנים במסע של 2,000 קילומטרים באנטארקטיקה כדי למדוד את רמת הזיהום.
גם נוכחותן של מתכות כבדות גדלה עקב משלחות מדעיות. פרויקטים מחקריים שאנשיהם נשארים זמן רב יכולים להיות בעלי השפעה גדולה עד פי 10 מתייר בודד, אמר קורדרו. המחקר הודה כי נעשו "צעדים משמעותיים קדימה" בניסיונות להגן על אנטארקטיקה, כמו איסור על דלק כבד מזהם ביותר ואימוץ ספינות היברידיות חשמליות לתעשיית התיירות. "עם זאת, תוצאותינו מראות כי עוד נותר מה לעשות כדי להפחית את נטל הפעילות האנושית באנטארקטיקה", כולל האצת המעבר לאנרגיה מתחדשת וצמצום השימוש בדלקים מאובנים, נכתב במחקר.
מחקר אחר של Nature, שגם הוא פורסם אתמול, הזהיר כי שינויים בלתי-הפיכים באנטארקטיקה, שנגרמים כתוצאה משינויי אקלים, עלולים להרים את האוקיינוסים הגלובליים במטרים ולהוביל ל"השלכות קטסטרופליות לדורות".