לקראת פקיעת הדדליין לעיצומים: השליח של טראמפ נחת במוסקבה

שליחו המיוחד של נשיא ארה״ב דונלד טראמפ, סטיב ויטקוף, הגיע הבוקר (ד') למוסקבה במשימה של הרגע האחרון, בניסיון להשיג פריצת דרך במלחמה עם אוקראינה, יומיים לפני פקיעת האולטימטום שהציב טראמפ: הסכם שלום עם רוסיה, או סבב עיצומים חדש.

ויטקוף התקבל בידי קיריל דמיטרייב, שליח ההשקעות של רוסיה וראש קרן ההון הריבונית שלה. כלי תקשורת ממלכתיים ברוסיה פרסמו צילומים של השניים צועדים יחד בשיחה מעמיקה בפארק סמוך לקרמלין.

מקור הבקי בלוח הזמנים של ויטקוף אמר לרויטרס בוושינגטון שהוא צפוי להיפגש היום עם הנהגת רוסיה. הקרמלין מסר כי ייתכן שתתקיים גם פגישה עם הנשיא ולדימיר פוטין, אך לא אישר זאת סופית.

טראמפ, שהולך ומאבד סבלנות כלפי פוטין לנוכח העדר התקדמות לקראת הסכם שלום, איים להטיל מכסים כבדים על מדינות הרוכשות יצוא רוסי – במיוחד הודו, שבדומה לסין היא מהקונים המרכזיים של נפט רוסי. הקרמלין טוען כי איומים להעניש מדינות הסוחרות עם רוסיה מנוגדים לחוק הבינלאומי.

שלושה מקורות המקורבים לקרמלין אמרו לרויטרס שפוטין אינו צפוי להיענות לאולטימטום של טראמפ, משום שהוא סבור כי רוסיה מנצחת במלחמה, וכי יעדיו הצבאיים חשובים לו יותר משיפור היחסים עם וושינגטון.

"הביקור של ויטקוף הוא ניסיון נואש למצוא פתרון שיאפשר לשני הצדדים לשמור על כבודם", אמר גרהארד מנגוט, אנליסט אוסטרי וחבר בקבוצת אקדמאים ועיתונאים מערביים שנפגשים עם פוטין בקביעות זה שנים. "אבל אינני חושב שתושג פשרה כלשהי. רוסיה תמשיך להתעקש על תנאי הפסקת אש שהיא מציגה כבר שנתיים-שלוש".

לדבריו, טראמפ יהיה נתון ללחץ לממש את איומיו – להטיל מכסים על כל המדינות הרוכשות נפט, גז ואולי גם אורניום מרוסיה.

המקורות הרוסיים הוסיפו כי פוטין ספקן באשר ליכולתן של סנקציות נוספות מצד ארה״ב להשפיע משמעותית, לאחר סדרות של צעדי ענישה כלכליים לאורך שלוש וחצי שנות המלחמה. לדבריהם, פוטין אינו מעוניין להכעיס את טראמפ ומודע לכך שייתכן שהוא מחמיץ הזדמנות לשיפור היחסים עם המערב, אך יעדיו המלחמתיים קודמים לכל.

ויטקוף, איל נדל״ן אמריקני, ניהל מספר פגישות ארוכות עם פוטין מאז מונה בינואר לשליח המיוחד של טראמפ, על אף שלא החזיק לפני כן בכל ניסיון דיפלומטי. הוא הופקד בו-זמנית על ניסיונות להשגת הפסקות אש גם במלחמת אוקראינה וגם במלחמה בעזה, ועל ניהול המגעים במשבר סביב תוכנית הגרעין האיראנית.

מבקריו טוענים כי הוא חסר את הכלים לניהול משא ומתן ישיר מול פוטין, מנהיג רוסיה זה 25 שנה. בביקורו הקודם באפריל, הגיע ויטקוף לפגישה עם פוטין כשהוא לבדו – ללא דיפלומטים או יועצים – ונראה מבודד למול פוטין, דמיטרייב ויועץ הקרמלין למדיניות חוץ, יורי אושקוב.

לעיתים הואשם ויטקוף באימוץ נרטיבים של הקרמלין. כך, למשל, בריאיון שנתן במרץ לעיתונאי טאקר קרלסון, טען כי אין כל סיבה שרוסיה תרצה לספח את אוקראינה או לכבוש עוד משטחה, וכי ״מגוחך״ לחשוב שפוטין ירצה לשלוח את צבאו לצעוד ברחבי אירופה.

אוקראינה ורבות מבעלות בריתה באירופה טוענות את ההפך. פוטין מכחיש כל כוונה לפגוע בשטח נאט״ו, ומוסקבה מציגה שוב ושוב טענות מסוג זה כהוכחה ל״עוינות אירופית״ ו״רוסופוביה״.