בייג'ינג זועמת: הודו והפיליפינים קיימו תמרון ימי בים סין הדרומי

הודו והפיליפינים ערכו אתמול (ב') לראשונה תמרון ימי משותף בים סין הדרומי, אזור שנמצא במוקד סכסוך טריטוריאלי חריף בין סין לשכנותיה – צעד שעורר את זעמה של בייג׳ינג. לסין יש סכסוכי גבול נפרדים עם שתי המדינות, וכן יריבות אזורית ממושכת עם ניו דלהי.

ראש המטה הכללי של צבא הפיליפינים, הגנרל רומיאו בראונר, אמר אתמול שההפלגה והאימונים המשותפים, שנמשכו יומיים והחלו ביום ראשון, הסתיימו בהצלחה. הוא הביע תקווה שכוחות הצי הפיליפיני יוכלו לערוך בעתיד תמרונים נוספים עם הצי ההודי.

בתשובה לשאלה האם נרשמה תגובה מצד הצי הסיני, אמר בראונר כי "לא חווינו תקרית חריגה, אך עדיין נצמדו אלינו. ציפינו לכך מראש". לדברי הצבא הפיליפיני, שני כלי שיט של הצי הסיני, בהם משחתת טילים מונחים, אותרו במרחק של כ־46 קילומטרים מאחת משתי פריגטות פיליפיניות שהשתתפו בהפלגה המשותפת שלשום.

פיקוד התיאטרון הדרומי של הצבא הסיני מסר כי ערך "סיורים שגרתיים" בים סין הדרומי ביום ראשון ושני, והדגיש כי הוא "נחוש להגן על שטחה של סין ועל זכויותיה ומעמדה הימי". בלי להזכיר את הודו בשמה, האשים הפיקוד את הפיליפינים ב"גיוס מדינות זרות" לצורך סיורים משותפים הפוגעים לדבריו ב"שלום וביציבות האזוריים".

משרד החוץ הסיני שב והדגיש כי יש לפתור סכסוכי גבול "בין הצדדים המעורבים ישירות, ללא התערבות מצד שלישי".

לסין יש סכסוך גבול יבשתי ממושך עם הודו בהימלאיה, שהצית מלחמה בת חודש ב־1962 ומספר עימותים קטלניים מאז. במקביל, תביעותיה הנרחבות של בייג׳ין לכמעט כל שטח ים סין הדרומי – נתיב סחר ימי מרכזי – הביאו לעימותים מתוחים עם מדינות תובעות אחרות, בראשן הפיליפינים ווייטנאם. גם מלזיה, ברוניי וטאיוואן טוענות לבעלות על חלקים מהמים השנויים במחלוקת.

הפיליפינים ערכו בשנים האחרונות סיורים ימיים בים סין הדרומי יחד עם בעלת בריתם ההגנתית ארצות הברית, ועם שותפות אסטרטגיות נוספות בהן יפן, אוסטרליה, ניו זילנד וצרפת - במטרה לקדם חופש שיט וטיסה ולחזק את ההרתעה מול סין. מנילה אף אפשרה לעיתונאים להצטרף לסיורים, כדי שיחזו בהתנהגות הסינית האגרסיבית הגוברת, מה שגרר תגובות זועמות בבייג׳ינג.

בתגובה לשאלה בשבוע שעבר על תוכניות מנילה להרחבת שיתופי הפעולה הצבאיים, כינתה משרד ההגנה הסיני את הפיליפינים "מחוללת צרות", הפועלת יחד עם "כוחות זרים" כדי לערער את היציבות ב"מים הטריטוריאליים של סין".

בראונר ציין כי על הפיליפינים לחזק את כוח ההרתעה כדי למנוע מלחמה. "הדרך לעשות זאת היא קודם כל לחזק את הכוחות המזוינים של הפיליפינים באמצעות מודרניזציה, ושנית, לשתף פעולה עם מדינות בעלות חשיבה דומה. זה מה שאנחנו עושים עם הודו", אמר בשבוע שעבר.

בראונר אמר בדברי ברכה על סיפון מכלית הצי ההודי "שאקטי", שעגנה במנילה ביום חמישי, כי הביקור אינו רק טקסי: "הוא משדר מסר חזק של סולידריות, עוצמה בשותפות ואנרגיה של שיתוף פעולה בין שתי דמוקרטיות תוססות באינדו-פסיפי". לדבריו, שתי המדינות מחויבות לביטחון ימי, ליציבות אזורית ולסדר בינלאומי מבוסס כללים "באחד האזורים הרגישים ביותר מבחינה גאופוליטית בעולם".

אתמול יצא נשיא הפיליפינים, פרדיננד מרקוס, לביקור מדיני בן חמישה ימים בהודו, שבו ייפגש עם ראש הממשלה נרנדרה מודי ועם בכירים נוספים, במטרה לקדם שיתופי פעולה בתחומי הביטחון, המסחר וההשקעות, החקלאות, התיירות ותעשיית התרופות.