הטיל הראשון שיוצר באוסטרליה ונועד להגיע למסלול סביב כדור הארץ משטחה של המדינה, התרסק אתמול (רביעי) לאחר 14 שניות של טיסה. הטיל, בשם Eris, שוגר על ידי חברת Gilmour Space Technologies והיה הראשון שתוכנן ויוצר באוסטרליה ושוגר ממנה.
הוא נועד לשאת לוויינים קטנים למסלול. השיגור התקיים בשעות הבוקר בטיסת ניסוי מנמל חלל סמוך לעיירה קטנה בצפון מדינת קווינסלנד. בסרטונים שפורסמו בכלי תקשורת אוסטרליים, נראה הטיל, שגובהו 23 מטרים (75 רגל), חולף מעל מגדל השיגור ומרחף באוויר לפני שנעלם מהעין. מעל האתר נראו עמודי עשן מתרוממים. לא דווח על נפגעים.
ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבני. | צילום: EPA/LUKAS COCH AUSTRALIA AND NEW ZEALAND OUT
החברה פרסמה הודעה בפייסבוק, בה תיארה את השיגור כהצלחה. דובר מטעם החברה מסר כי כל ארבעת המנועים ההיברידיים פעלו, וכי טיסת הבכורה כללה 23 שניות של בעירת מנוע ו־14 שניות של טיסה בפועל. חברת Gilmour Space Technologies תכננה שיגורים קודמים של הטיל בחודש מאי ובתחילת החודש הנוכחי, אך ביטלה אותם עקב תקלות טכניות ומזג אוויר סוער.
הכי מעניין
מנכ"ל החברה, אדם גילמור, אמר בהצהרה כי הוא מרוצה מכך שהטיל הצליח לעזוב את מתקן השיגור. "כמובן שהייתי שמח לזמן טיסה ארוך יותר, אך אני מרוצה מהתוצאה", כתב בלינקדאין. גילמור ציין עוד בפברואר כי נדיר מאוד שחברת חלל פרטית מצליחה לשגר טיל למסלול כבר בניסיון הראשון.
עוד כתבות בנושא
החברה ציינה מוקדם יותר כי תחשיב את השיגור כהצלחה אם הטיל ימריא מהקרקע. בהודעה נמסר כי תשתיות אתר השיגור "נותרו שלמות". ראש מועצת האזור המקומית של ויטסאנדיי, ריי קולינס, אמר כי עצם ביצוע השיגור מהווה "הישג עצום", גם אם הטיל לא הגיע למסלול. "זהו צעד ראשון חשוב בדרך לקפיצה הגדולה לעבר תעשיית חלל מסחרית עתידית כאן באזור שלנו", כתב בפייסבוק.
לחברת Gilmour Space Technologies מימון פרטי, ובחודש זה היא קיבלה מענק של 5 מיליון דולר אוסטרלי (כ־3.2 מיליון דולר אמריקאי) מהממשלה הפדרלית לצורך פיתוח הטיל המדובר. זאת בנוסף למענק של 52 מיליון דולר אוסטרלי שקיבלה מהמדינה בשנת 2023, לקידום פיתוח ומסחור של טכנולוגיות חלל חדשות באוסטרליה.
שיגור לוויין אילוסטרציה. | צילום: EPA
אסטרונאוט בתחנת החלל הבינלאומית. | צילום: מסך מיוטיוב
תמונה מטלסקופ החלל אוקליד. | צילום: AFP
אוסטרליה הייתה אתר שיגור למאות טילים תת־מסלוליים, אך לפי פלטפורמת החדשות NASASpaceFlight, רק שני שיגורים מוצלחים למסלול התרחשו מהמדינה בעבר. טיסת המבחן של הטיל Eris הייתה ניסיון השיגור המסלולי הראשון מאוסטרליה זה יותר מ־50 שנה.