התרעות צונאמי הופעלו הבוקר (ד') באזורים נרחבים באוקיינוס השקט, בעקבות רעידת האדמה בעוצמה 8.8 סמוך למזרח הרחוק של רוסיה. כך פועל המנגנון ההרסני, וכך נראים נזקיו:
צונאמי הוא גל אדיר של מים המתפשט בים, בדרך כלל בעקבות רעידת אדמה חזקה מתחת לקרקעית האוקיינוס. תנועה פתאומית ואלימה של קרום כדור הארץ יכולה להרים או להנמיך בבת אחת חלק מקרקעית הים – קרע זה מזיז כמויות עצומות של מים, שנעות בגלים לכל עבר.
הצונאמי מתפשט לכל הכיוונים ממוקד הרעש, ויכול לחצות מרחקים עצומים, לעיתים במהירות השווה לזו של מטוס סילון. מדובר בתופעה נדירה, אך הגל עלול ליצור זרמים מסוכנים במיוחד ולהציף בעוצמה קטלנית אזורים חופיים.
הכי מעניין
רעידות אדמה חזקות הן הגורם העיקרי לצונאמי, אך התופעה יכולה להתרחש גם בעקבות אירועים גאולוגיים קטסטרופליים אחרים, כגון התפרצויות געשיות ומפולות קרקע תת-ימיות.
כך למשל, בשנת 1883 התפרץ הר הגעש באי קרקטואה שבאוקיינוס השקט, בפיצוץ שנשמע ממרחק 4,500 ק״מ. אחריו הגיע צונאמי שגבה את חייהם של כ-30 אלף בני אדם.
לדברי המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה בארה״ב (NOAA), גם סערות עזות במיוחד או פגיעת מטאוריט באוקיינוס עשויות להיות חזקות דיין כדי לגרום לצונאמי.
״גל נמל״
המילה ״צונאמי״ מקורה בשפה היפנית, ומשלבת את המילים ״נמל״ (צו) ו״גל״ (נמי). לעיתים מכנים אותו בטעות ״גל גאות״, אך מומחים מדגישים כי אין לו קשר לתופעת הגאות.
בנקודת ההיווצרות, גלי הצונאמי גבוהים יחסית מעט והמרחק בין פסגותיהם גדול. כאשר הם מתקרבים לחוף, קרקעית הים הרדודה דוחסת את הגלים, המרחק בין הפסגות מתקצר והגובה מזנק.
בפגיעה בחוף, גלי צונאמי יכולים להכות שוב ושוב לאורך שעות, ולעיתים אף ימים.
תוצאות הצונאמי באי קוריל, רוסיה | צילום: AP
לא פעם הסימן הראשון לתושבים על החוף הוא נסיגה חדה של הים, לפני הגעת הגלים.
ההיסטוריון הרומי אמיאנוס מרקלינוס תיאר צונאמי שפקד את אלכסנדריה בשנת 365 לספירה: ״הים נדחק לאחור, ומימיו זרמו הרחק עד כי נחשפה קרקעיתו העמוקה, ונגלו מיני יצורי ים רבים… המונים רבים טבעו כשהמים העצומים חזרו בבת אחת… ספינות גדולות הוטחו בעוצמת הגלים אל גגות הבתים״.
כמה נזק הוא יכול לגרום?
עוצמתו ההרסנית של צונאמי תלויה בגורמים רבים: עוצמת רעידת האדמה, נפח המים שזז, טופוגרפיית קרקעית הים וקיומם של מכשולים טבעיים שיכולים להחליש את הגלים.
האוקיינוס השקט רגיש במיוחד לרעידות אדמה ולכן גם לצונאמי, אך לאורך ההיסטוריה אירעו צונאמי קטלניים ברחבי העולם.
צונאמי האוקיינוס ההודי בדצמבר 2004 נגרם מרעידת אדמה בעוצמה 9.1 סמוך לאי סומטרה שבאינדונזיה. לפי שירות הגיאולוגי של ארה״ב (USGS), הרעש שחרר אנרגיה השווה ל-23 אלף פצצות האטום שהוטלו על הירושימה. כ-220 אלף בני אדם ב-11 מדינות נהרגו – רבים מהם במרחק אלפי קילומטרים ממוקד הרעש.