הממשלה הבריטית אמרה היום (ה') שהיא מתכננת לאפשר לבני 16 ו-17 להצביע בבחירות כלליות, שינוי היסטורי שהופך את גיל ההצבעה בבריטניה לאחד מהנמוכים ביותר בעולם.
השינוי מגיע בעקבות התחייבות ממפלגת הלייבור השלטת לפני זכייתה בשלטון בשנה שעברה, וזהו אחד מתוך כמה שינויים מתוכננים למערכת הדמוקרטית, שיש אנשים שמכנים אותה "במשבר" בגלל שיעור הצבעה נמוך ושאר בעיות.
שינוי גיל ההצבעה צפוי להיות שנוי במחלוקת, כשבעבר טענו שזה משרת את מפלגת הלייבור עצמה, כיוון שבני נוער שקיבלו זכות הצבעה נתפסים כבעלי סבירות גבוהה יותר לתמוך במפלגת הלייבור המרכז-שמאלית.
הכי מעניין
ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, שר החוץ הבריטי דייוויד למי ושר האוצר הכללי של בריטניה ניק תומאס-סימונדס | צילום: EPA
"אני חושב שזה מאוד חשוב שלבני 16 ו-17 תהיה זכות הצבעה, כי הם מספיק מבוגרים לצאת לעבוד, הם מספיק מבוגרים לשלם מיסים, אז (הם) תורמים", אמר ראש הממשלה קיר סטארמר.
"ואני חושב שאם אתה תורם, אתה צריך לקבל את ההזדמנות לומר על מה אתה רוצה שכספך ייצא ולאיזה כיוון הממשלה צריכה ללכת" הוסיף סטארמר.
הממשלה תצטרך להביא חקיקה בפני הפרלמנט, שבו כבר יש לה רוב יציב, כדי לבצע את השינויים.
החוצה והלאה: מניע השינוי והרפורמות הבאות
רק מספר קטן של מדינות מאפשרות לבני 16 להצביע בבחירות לאומיות, לפי מסדי נתונים מקוונים.
מדינות אלה כוללות את אוסטריה — המדינה הראשונה באיחוד האירופי שהורידה את גיל ההצבעה ל-16 כשביצעה את השינוי ב-2007 — וכן את ארגנטינה, ברזיל, אקוודור וקובה.
שרים ממפלגת הלייבור בבריטניה מתעקשים שהשינוי נועד ל"חדש את הדמוקרטיה שלנו" ולהגביר את ההשתתפות, תוך השוואת הבחירות הכלליות לגיל ההצבעה הקיים בבחירות לפרלמנטים האזוריים בסקוטלנד וויילס.
שינויים מתוכננים אחרים כוללים הצגת רישום בוחרים אוטומטי, שכבר נעשה בו שימוש באוסטרליה וקנדה, והנפקת כרטיסי בנק בבריטניה - צורת זיהוי מקובלת בקלפיות.
זה בא בעקבות שינויים בחוק הבחירות שהוכנסו על ידי הממשלה השמרנית הקודמת, שדרשו מהמצביעים להציג תעודת זהות עם תמונה, שלדברי ועדת הבחירות גרמו לכך שכ-750,000 אנשים לא הצביעו בבחירות של השנה שעברה.
הארי קווילטר-פינר, מנהל בכיר במכון לחשיבה מדינית ציבורית (Institute For Public Policy Research), אמר שהשינויים הם "הרפורמה הגדולה ביותר במערכת הבחירות שלנו מאז 1969", כשגיל ההצבעה ירד ל-18.
הוא ציין שהורדת גיל ההצבעה והצגת רישום אוטומטי של בוחרים עשויים להוסיף 9.5 מיליון אנשים לרשימות הבוחרים.
"הדמוקרטיה שלנו במשבר, ואנו מסתכנים בהגעה לנקודת אל-חזור שבה הפוליטיקה מאבדת את הלגיטימיות שלה," הוא הוסיף, תוך הבעת תמיכה בשינויים.