תחושת חוסר השקיפות סביב החקירות של ארצות הברית בנוגע לעבריין המין הידוע לשמצה ג'פרי אפשטין יצרה קרע נדיר בין הנשיא דונלד טראמפ לבין בסיס התמיכה הרפובליקני הנאמן לו בדרך כלל.
בעוד טראמפ מתקשה לדכא את האובססיה של תומכיו לפרשה – אשר מזה זמן רב מלווה בתיאוריות קונספירציה – סוכנות הידיעות AFP מסכמת את ההיסטוריה שלה ומסבירה מדוע עוררה כזו סערה.
ג'פרי אפשטיין. | צילום: AP
ג'פרי אפשטין, מממן אמריקאי עשיר, הואשם לראשונה בעבירות מין בשנת 2006 לאחר שהוריהם של ילדה בת 14 סיפרו למשטרה כי התעלל בה בביתו שבפלורידה.
הכי מעניין
הוא הצליח להתחמק מהעמדה לדין פדרלי – שהיה עלול להוביל למאסר עולם – בזכות הסדר טיעון שנוי במחלוקת עם התביעה, שבמסגרתו נשלח לכלא לתקופה של קצת פחות מ-13 חודשים.
ביולי 2019 נעצר שוב בניו יורק והואשם בסחר בעשרות נערות ובהתנהלות מינית עמן בתמורה לכסף. התובעים טענו כי פעל יחד עם עובדים ועמיתים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות להתעללות".
אפשטין כפר באשמות נגדו. ב-10 באוגוסט 2019, בזמן שהיה במעצר בהמתנה למשפט, מסרו הרשויות כי נמצא מת בתאו לאחר שתלה את עצמו.
תיק נפרד נגד חברתו ג'יסליין מקסוול, שנכלאה בשנת 2022 על שסייעה לו להתעלל בנערות, חשף את קשריו של אפשטין עם דמויות בכירות כמו הנסיך אנדרו מבריטניה ונשיא ארצות הברית לשעבר ביל קלינטון. שניהם הכחישו כל מעשה עוולה.
על הקונספירציה
חלק מהאנשים סבורים שהרשויות מסתירות פרטים על פרשת אפשטין כדי להגן על עשירים ובכירים שהיו בקשר איתו, בינהם טראמפ.
אחת התיאוריות המרכזיות סובבת סביב שמועה על רשימת לקוחות - למעשה רשימה של אנשים שביצעו עבירות מין לצד אפשטיין. ממשל טראמפ התעקש כי לא קיימת רשימה כזו.
אפשטיין וגיילין מקסוול. | צילום: מסך מנטפליקס
הסקפטים טוענים גם כי נסיבות מותו של אפשטין חשודות, כמו למשל העובדה שהמצלמות סביב תא המעצר שלו כנראה התקלקלו בלילה שבו מת, לצד אי-סדרים נוספים.
טראמפ ופרשת אפשטיין
טראמפ, שכאיש נדל"ן בניו יורק התחכך עם אפשטיין, אמר בעת שהתמודד שוב לנשיאות כי הוא "כנראה" יפרסם את החומרים הקשורים לפרשה.
אך מאז שנכנס לתפקיד, רבים מתומכיו התאכזבו ממה שהם רואים ככישלון לממש את ההבטחה.
טראמפ בן ה-79 עצמו נקשר לתיאוריות הקונספירציה לאחר שיועצו לשעבר אילון מאסק טען ביוני – בפוסט שנמחק מאז – כי טראמפ "מופיע במסמכי אפשטיין".
מאמצי ממשל טראמפ להרגיע את הדרישות לחשיפת מלוא החומרים, לא נשאו פרי ברובם. גם חבילת מסמכים שפורסמה בפברואר והובטחה כשופכת אור חדש על הפרשה, כללה מעט מאוד מידע חדש.
בינתיים, סרטון כמעט בן 11 שעות שפורסם החודש במטרה להפריך את הטענה כי אפשטין נרצח – לא שכנע.
טראמפ בעצרת בחירות | צילום: AFP
זווית הצילום הציגה חלק מבית הסוהר בניו יורק בליל מותו של אפשטין, אך נראה כי חסרה בה דקה של צילומים, מה שהגביר את הספקולציות ברשת.
תזכיר של משרד המשפטים וה-FBI בשבוע שעבר, שבו נאמר כי במסמכי אפשטיין אין ראיות המצדיקות חקירה נוספת, נענה בקריאות להתפטרות ראשי שני הגופים.
מה צפוי בהמשך?
טראמפ נוקט קו עדין – הוא אומר כי יתמוך בפרסום כל חומר "אמין" הקשור לאפשטיין, אך במקביל פוטר את הנושא כ"עניין די משעמם".
אך אפילו הנשיא, שבדרך כלל מצליח לשמור על שליטה במצב, מתקשה לבלום את הסערה, בעוד מבקריו ואף בעלי בריתו המרכזיים דורשים שקיפות רבה יותר.
מייק ג'ונסון, יושב ראש בית הנבחרים מטעם הרפובליקנים, לא אימץ את עמדתו של טראמפ בסוגיה, ובמקום זאת קרא למשרד המשפטים לפרסם את כל המסמכים הקשורים לאפשטיין.
בינתיים, הדמוקרטים ניצלו את הקרע בין טראמפ למפלגתו כדי לדרוש מממשלו לפרסם את מלוא הראיות שהצטברו בידי התביעה בתיק אפשטיין.