ארין פטרסון, תושבת העיירה הקטנה ליאונגתה באוסטרליה, הגישה לאורחיה מאפה בקר (ביף וולינגטון) שהיה "טעים להפליא". היא השתמשה בסטייק פילה, בצק זהוב פריך, ובפטריות הקטלניות ביותר בטבע.
על פי הכרעת חבר המושבעים שניתנה הבוקר (שני), פטרסון הרעילה למוות את הוריו של בעלה לשעבר ואת דודתו במהלך ארוחת צהריים משפחתית שנערכה ביולי 2023. במשך יותר מחודשיים עקב העולם כולו אחר המשפט, שסיפק תערובת יוצאת דופן של בישול מתוחכם, שיטת הרעלה אכזרית ומניע עלום.
פטרסון, בת 50 ואם לשניים, הגישה את הארוחה בביתם הכפרי של הוריה בעיירה מוקפת יערות. הארוחה כללה מאפה בקר, שעועית ירוקה, פירה ורוטב. האורחים היו דון וגייל פטרסון - הוריו של בן זוגה לשעבר, סיימון - וכן דודתו מצד אמו, הת'ר וילקינסון, ובעלה איאן, כומר בכנסייה הבפטיסטית המקומית.
הכי מעניין
בית הוריה של ארין פטרסון | צילום: AFP
סיימון עצמו סירב להגיע לארוחה בטענה שחש "לא בנוח". היחסים בין בני הזוג, שעדיין נישואיהם היו בתוקף, הידרדרו באותה תקופה.
״טעים ויפה״
פטרסון השקיעה בנתחי פילה מובחרים, אותם ציפתה במחית פטריות לפני שעטפה בבצק עלים. פטריית "אמנית המוות", שנראית כמו פטריית מאכל תמימה ואף מתאפיינת בטעם מתקתק, מכילה רעל קטלני בשם אמטוקסין - די בכמות זעירה ממנו כדי לגרום לאי־ספיקת כבד חמורה.
האורחים אכלו בהתלהבות כה רבה, עד שנותר להם מעט מקום לעוגה לקינוח. במהלך הארוחה, סיפרה פטרסון לנוכחים כי היא חולה בסרטן, וביקשה את עזרתם בהסברת מצבה לילדיה.
גם כשגופה כבר החל לקרוס, הת'ר לא הפסיקה להחמיא לארוחה. "שאלתי אותה איך היה הביף וולינגטון, והיא אמרה שהיה טעים מאוד", העיד הרופא שטיפל בה.
ביף וולינגטון | צילום: שאטרסטוק
תוך ימים ספורים מתו שלושה מהאורחים - דון, גייל והת'ר - מאי־ספיקת איברים. איאן היה היחיד ששרד.
הפטריות שצמחו ממש ליד
כמו חייהם של הקורבנות, גם חייה של פטרסון סבבו סביב הכנסייה הבפטיסטית הקטנה שנבנתה בעיירה קורומבורה ב־1895. בעוד איאן היה הכומר הראשי, פטרסון סייעה בשידורי הכנסייה ברשתות החברתיות.
כמה דקות נסיעה מהכנסייה שוכן בית הקברות המקומי, שם נטמנו דון וגייל. שלט על קברם נושא את הכיתוב: "זכרו - המוות איננו הסוף".
האזור כולו - ירוק, מיוער ולח - נחשב לקרקע פורייה לצמיחת פטריית אמנית המוות (Amanita phalloides), האחראית ל־90 אחוזים ממקרי המוות כתוצאה מהרעלת פטריות ברחבי העולם.
פטריית אמנית המוות (Amanita phalloides) | צילום: AFP
הבלשית החובבת
פטרסון תוארה כחכמה, חובבת ספרים ובישול, ואם מסורה. היא התנדבה בעריכת עלון הקהילה המקומי והייתה חברה פעילה בקבוצת פייסבוק שעסקה בפענוח מקרי רצח מפורסמים באוסטרליה. עדת תביעה סיפרה כי "כולם הכירו אותה בתור מישהי עם חוש בלשי".
אולם הקשר בינה לבין סיימון הידרדר עוד יותר ב־2022, בעיקר סביב סכסוך על מזונות. פטרסון סיפרה לחברה כי סיימון היה "כפייתי", וטענה שהוריה סירבו לתמוך בה. זמן קצר לפני הארוחה כתבה לחברה: "נמאס לי מכל זה, אני לא רוצה שום קשר איתם".
פטרסון לא נעצרה מיד. היא שיתפה פעולה עם המשטרה, מסרה את הטלפון והמחשב האישי ואף התראיינה לרשויות הבריאות. אך הראיות הלכו והצטברו. התברר כי שיקרה על מחלת הסרטן - לא נמצאו תיעודים רפואיים - וכן על הקשר שלה למייבש מזון, שבו ככל הנראה ייבשה את הפטריות שנמצא באשפה ועליו שרידים של רעל הפטריות.
פטרסון טענה כי רכשה בטעות את הפטריות בחנות מכולת אסייתית במלבורן - אך חנות כזו לא נמצאה. בנוסף, באתרים של חובבי טבע דווח על נוכחות של פטריית "אמנית מוות" באזור מגוריה חודשים לפני הרצח. נתוני הטלפון שלה הצביעו על כך שביקרה באותם אתרים.
לפני מעצרה, פנתה לעיתונאים בבכי: "אני הרוסה. אהבתי אותם. איני מאמינה שזה קרה. אני כל כך מצטערת שהם מתו."
״שיקרתי - אבל לא ניסיתי להרוג״
המשפט התקיים בעיירה מורוול השלווה, שזכתה לתשומת לב יוצאת דופן מצד תקשורת, בלוגרים וחובבי פשע אמיתי. כלי תקשורת מהודו ועד ניו יורק סיקרו כל פרט. מעל ל־50 עדים העידו לאורך שמונה שבועות - רופאים, אחיות, מומחי פטריות, חוקרים ובעלה לשעבר.
לבסוף עלתה גם פטרסון לדוכן העדים. היא הודתה ששיקרה - אך לדבריה, לא התכוונה לרצוח. "שיקרתי כי פחדתי שיאשימו אותי," אמרה. "אבל לא רציתי לפגוע באף אחד."
בית המשפט במורוול בו הורשעה ארין פטרסון | צילום: AFP
חבר המושבעים דן בתיק במשך כמעט שבוע - ולבסוף קבע כי ארין אשמה ברצח, גזר דינה יינתן בהמשך.