המתיחות באסיה גוברת: תקרית חריגה בין מטוסי קרב סיניים ליפניים

מתיחות מחודשת נרשמה בימים האחרונים בין שתי בירות אסיה, סין ויפן, בעקבות מפגשים קרובים (לטענת רבים, קרובים מדי) בין מטוסי קרב סיניים למטוסי סיור יפניים בשמי האוקיינוס השקט. בתגובה לאירועים החריגים, הגישה ממשלת טוקיו תלונה רשמית לממשלת בייג'ין. שני הצדדים תיארו את התקרית כ"מסוכנת", והדיאלוג שנפתח בעקבותיה ממחיש שוב את שבריריות ומורכבות היחסים הדיפלומטיים בין שתי המעצמות האסייתיות.

על פי דיווח משרד ההגנה היפני, מטוס קרב סיני מדגם J-15, שהמריא מנושאת המטוסים שאנדונג והיה ככל הנראה חמוש בטילים, רדף במשך כ־40 דקות אחר מטוס סיור יפני מסוג P-3C בשמי האוקיינוס. ביום שלמחרת חזר התרחיש, כששני מטוסי קרב סיניים עקבו אחר אותו מטוס סיור במשך יותר מ־80 דקות. אחד מהם אף חלף במרחק של כ־900 מטר ממנו, באותה רום טיסה - מרחק שמומחים יפניים מזהירים כי עלול להביא להתנגשות, שכן מטוס P-3C מסוגל לגמוע אותו בתוך שניות ספורות בטיסת שיוט.

בתגובה נחרצת, דחתה סין את ההאשמות היפניות והציגה נרטיב הפוך בתכלית. לדבריה, לא המטוסים הסיניים הם שאיימו על היציבות האזורית, אלא דווקא המטוס היפני - שלטענתה חדר למרחב הפעולה הצבאי של סין ועסק בפעולות סיור פרובוקטיביות, קרובות מדי לעורקיה הביטחוניים של בייג’ין. דובר משרד החוץ הסיני, לין ג'יאן, יצא בקריאה לטוקיו לחדול ממעשים שכאלו, שלטענתו רק מוסיפים שמן למדורת המתיחות הגוברת בין שתי המדינות.

הממשלה היפנית, מצידה, לא נשארה אדישה: היא הביעה "דאגה חמורה" מהתקרית, והגדירה את התנהלות הטייסים הסיניים כ"חריגה ומסוכנת באופן קיצוני". גורמים בטוקיו טענו כי מדובר לא באירוע מקרי, אלא במהלך מכוון ומחושב מצד בייג'ין. פרסום דבר התקרית לציבור נדחה במספר ימים, במטרה לאפשר לגורמים הביטחוניים לאסוף עדויות מצוות המטוס ולנתח את נתוני הטיסה - ניתוח שאישש, לדברי יפן, את חומרת ההתרחשות ואת קרבת המפגש האווירי החריג.

מדובר באירוע השלישי מסוגו מאז שנת 2014, אלא שהפעם לתקרית האווירית נוסף ממד אסטרטגי מטריד. בשבת האחרונה נצפתה נושאת המטוסים הסינית שאנדונג פועלת במרחק של כ־550 קילומטרים דרום-מזרחית לאי מיאקו שבמחוז אוקינאווה, קרבה שמעוררת שאלות על כוונותיה הצבאיות של סין ועל היקף הנוכחות הימית שלה באזורים שמחוץ למים הטריטוריאליים שלה. באותו יום ממש, נצפתה בזירה גם נושאת מטוסים סינית נוספת כשהיא פועלת באותו אזור ימי, במה שנראה כמהלך מתואם.

לראשונה, משרד ההגנה היפני אף אישר באופן רשמי את נוכחותן הסימולטנית של שתי נושאות מטוסים סיניות באוקיינוס השקט - התפתחות שנתפסת בטוקיו כעליית מדרגה מדאיגה בעוצמה הצבאית שבייג'ין מפגינה בזירה הימית. גורמים ביטחוניים ביפן מעריכים כי מדובר לא רק בהפגנת כוח, אלא באיתות ברור על שאיפתה של סין לבסס את עצמה כשחקן מוביל ומשפיע יותר במרחב האינדו־פסיפי, מהלך שמחייב את יפן להגביר את ערנותה ולהיערך לאפשרות של הסלמה אזורית.

ובכן, לאור ההתפתחויות האחרונות, הפעילה יפן ערוצים דיפלומטיים וצבאיים במאמץ לרסן את המתיחות ולשכנע את סין להימנע מהתנהלות העלולה להוביל להסלמה נוספת. אולם נוכח ההחרפה ברטוריקה ובתמרונים הצבאיים של שני הצדדים, מתבהרת תמונה מדאיגה: היציבות באזור האינדו־פסיפי שברירית מתמיד, ונראה כי כל עימות או תקרית - גם אם לא מכוונים - עלולים להצית במהירות גל מתחים רחב, במיוחד בהיעדר מנגנוני הרגעה אפקטיביים בין בייג'ין לטוקיו.