שאלות קשות: מאות הרוגים בהתרסקות המטוס בהודו

עמודות עשן שחור התנשאו היום (חמישי) מעל אחמדאבאד בגוג'ראט במערב הודו, לאחר התרסקותו של מטוס בואינג 787 "דרימליינר" של חברת אייר אינדיה דקות ספורות לאחר המראתו. המטוס, שיעדו נמל התעופה לונדון גטוויק, האיץ על המסלול בשעה 13:39 לפי השעון המקומי, ומיד לאחר המראתו נתקל בקשיים טכניים והתרסק על מבנה מעונות לרופאים, ועלה באש. לפי רשות התעופה האזרחית ההודית, במטוס היו 242 בני אדם: 230 נוסעים, שני טייסים ו־10 אנשי צוות. סיבת התאונה טרם התבררה. לדברי מומחים, כמות הדלק הגדולה שנשא המטוס – לקראת טיסה בין־יבשתית ממושכת - החמירה את הדלקה שפרצה לאחר ההתרסקות ושיבשה את מאמצי החילוץ.

זוהי התאונה הראשונה אי פעם של מטוס בואינג 787. הדרימליינר הוא מטוס נוסעים דו-מנועי רחב־גוף. מאז טיסת הבכורה שלו, לפני 14 שנים, התקיימו יותר מחמישה מיליון טיסות דרימליינר – ורק התרסקות אחת. לפי האתר Flightradar24, כיום פועלים ברחבי העולם יותר מ־1,175 מטוסי דרימליינר, שטסים כ־2,100 טיסות ביום.

בכלי תקשורת בהודו וב־BBC דווח כי המטוס איבד קשר עם מגדל הפיקוח שניות ספורות לאחר ההמראה. הוא היה אז בגובה 625 רגל מעל לפני הקרקע, כ־200 מטרים בלבד. לאחר ההמראה הוא החל לצלול בקצב אנכי של 475 רגל לדקה, וכלל שירותי החירום המקומיים הוקפצו. לפי אייר אינדיה, בין הנוסעים נמנו 159 אזרחים הודים, 53 בריטים, שבעה פורטוגלים ואזרח קנדי אחד.

בעקבות התאונה הושעו כל הטיסות היוצאות מנמל התעופה הבינלאומי סרדר ולאבהבאי פאטל באחמדאבאד. שדה התעופה הודיע ברשת X כי הפעילות תחודש בהקדם האפשרי, אך בהיקף מוגבל. ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, הצהיר כי התרסקות המטוס "היממה והעציבה" את המדינה, כינה אותה "טרגדיה שוברת לב שאין לתארה במילים", והוסיף כי הוא מצוי בקשר עם הרשויות המטפלות באירוע.

יו"ר חברת אייר אינדיה, נטרג'אן צ'נדרשקרן, מסר כי טיסה AI171 של החברה הייתה מעורבת ב"תאונה טרגית" והוסיף: "אנחנו עושים ככל יכולתנו לסייע לצוותי החירום בשטח ולספק את כל התמיכה והסיוע הנדרשים לנפגעים". גם ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, התייחס לאסון התעופה חסר התקדים. הוא תיאר את המראות כ"מצמררים", אמר שהוא מעודכן באופן שוטף בהתפתחויות והדגיש: "מחשבותיי נתונות לנוסעים ולבני משפחותיהם בשעה קשה ומכאיבה זו". לבריטניה והודו קשרים תרבותיים והיסטוריים חזקים, לצד הרגשות המורכבים בשל התקופה הקולוניאלית. בבריטניה קיימת קהילה הודית גדולה: לפי נתוני ממשלת בריטניה לשנת 2021, 1.9 מיליון בריטים, 3.1 אחוזים מהאוכלוסייה, מזהים את עצמם כבעלי מוצא הודי.

חברת בואינג הודיעה לאחר ההתרסקות כי היא נמצאת בקשר עם אייר אינדיה ומוכנה להעניק לה תמיכה. ככל שעובר הזמן עולות שאלות נוספות באשר לסיבות ההתרסקות: מדוע המטוס המריא מחצי מסלול ההמראה? מדוע לא קיבל כמה מטרים נוספים להאיץ בהם? הסרטונים המתפרסמים ברשת מראים את הבואינג מתקשה לנסוק, ונראה שהטייסים התקשו אפילו לשמור על גובה "בטוח" מעל לבתים על הקרקע.

מספר ההרוגים טרם ידוע. התמונות ששודרו בטלוויזיה ההודית מציגות אזור הרוס, עם מבנים שפיח ואש הותירו בהם סימנים כבדים. לפי דיווחי המשטרה המקומית לא היו ניצולים מקרב נוסעי המטוס. מאחר שהמטוס התרסק באזור מגורים, ייתכן שגם כמה מהתושבים נהרגו, ומספר המתים המדויק עשוי להתברר רק בעוד ימים ארוכים.