מינויים, עזיבות וחנינות פוליטיות: טראמפ ו"הגוף למלחמה בשחיתות"

לאחר פרשת ווטרגייט בשנות ה-70, הוקמה מחלקת היושרה הציבורית של משרד המשפטים האמריקאי שמטרתה להיאבק בשחיתות פוליטית, וזה מה שעשתה במשך כמעט חצי מאה.

אבל חמישה חודשים לאחר תחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ, היא נושלה מסמכותה.

היחידה איבדה את סמכותה להגיש תיקים חדשים. צוותה צומצם מיותר מ-30 עורכי דין לחמישה. ותפקידה, שהיה בעבר רב העוצמה כשומר הסף - סקירת תיקים פוטנציאליים נגד חברי קונגרס ופקידי ציבור אחרים כדי למנוע העמדות לדין ממניעים פוליטיים - הושעה.

שינויים אלה, שאושרו על ידי שלושה אנשים המעורים בפעילות המשרד, הם חלק משינוי של משרד המשפטים על ידי ממשל טראמפ, אשר מפרק את מעקות הבטיחות שנועדו לעצור התערבות פוליטית בחקירות פליליות בהן מעורבים פוליטיקאים, שופטים פדרליים ואישי ציבור אחרים.

רויטרס סקרה את המקרים והתזכירים הפנימיים של מחלקת היושרה הציבורית, וערכה יותר מ-15 ראיונות, כדי לתעד את פירוקו של משרד שתפקידו לחקור ולהעמיד לדין טענות לשחיתות בכל דרגי הממשל ולפקח על חקירות פליליות של פשעי בחירות.

אחד השינויים המשמעותיים ביותר הוא ביטול הדרישה שמחייבת תובעים פדרליים לבקש את אישור היחידה ליושרה ציבורית לפני הגשת כתבי אישום נגד חברי קונגרס – וכן היוועצות עמה בתיקים רגישים אחרים. ההחלטה התקבלה בתחילת מאי, אך לא דווחה עד כה.

ההחלטה הזו מאפשרת לממונים פוליטיים להגיש כתבי אישום נגד נבחרי ציבור ללא בדיקה נוספת, מה שעלול להוביל לרדיפה פוליטית. ההחלטה שוללת מהיחידה את הסמכות לפקח על חקירות הונאה בבחירות – כולל דיסאינפורמציה.

דובר משרד המשפטים אישר שהשינויים נמצאים בבדיקה, אך לא התקבלו החלטות סופיות. הדובר טען כי לתובעים המקומיים יש הבנה טובה יותר של המציאות בשטח, ולכן הם מתאימים יותר לטפל במקרים מסוג זה.

עם זאת, מומחים למשפט חוקתי טוענים כי מהלך זה מסוכן לדמוקרטיה, ומקל על רדיפת מתנגדים פוליטיים של טראמפ, תוך הגנה על מקורביו.

רדיפת מתנגדים והפסקת חקירות רגישות

ממשל טראמפ הקפיא חקירות שחיתות של חברות אמריקאיות בחו"ל, ביטל פעולת צוות FBI שעסק בהתערבות זרה בפוליטיקה האמריקאית, והורה להפסיק חקירות פליליות הקשורות למרמה במטבעות קריפטוגרפיים – תחום שמהווה מקור הכנסה עבור משפחת טראמפ.

במקביל, טראמפ העניק חנינה לפוליטיקאים שהורשעו על ידי היחידה ליושרה ציבורית – חלקם בעלי קשרים פוליטיים אליו. ארבעה מקרים כאלה התרחשו רק מאז ינואר.

יחד עם זאת, טראמפ מינה את עורך הדין השמרן אד מרטין לעמוד בראש "קבוצת העבודה למניעת פוליטיזציה של משרד המשפטים", אשר מבצעת בדיקה מחודשת של חקירות עבר נגד טראמפ ובני בריתו.

חקירות ופרשות ספציפיות

לטראמפ יש היסטוריה של חיכוכים עם היחידה ליושרה ציבורית, בין היתר בשתי פרשות:

הראשונה, בה עורך דין של חלק מהנאשמים בפרעות הקפיטול, אד מרטין, מונה לתובע מחוזי זמני בוושינגטון DC. הוא ביקש להעמיד לדין את סנאטור שומר על אמירה מ-2020 בנוגע לשופטי בית המשפט העליון. היחידה ליושרה ציבורית סירבה בטענה שמדובר בנאום פוליטי מוגן. לבסוף הבקשה נדחתה.

הפרשה השנייה התרחשה במאי, אז הוגש כתב אישום נגד חברת הקונגרס לה-מוניקה מקאייבר, לאחר שנטען שדחפה שוטר פדרלי במהלך ביקור במתקן מעצר. האירוע תועד, אך לא נגרם נזק, והנסיבות נתפסו על ידי משפטנים כבלתי הולמות להגשת כתב אישום. האישום הוגש מבלי להתייעץ עם היחידה – שבוע לאחר שהוסרה חובת ההתייעצות.

פירוק הדרגתי – התפטרויות ואובדן סמכויות

במהלך החודשים הראשונים של כהונת טראמפ השנייה, עזבו לפחות 28 עובדים את היחידה ליושרה ציבורית. מדובר ב-10 התפטרויות, ו-18 נוספים שפרשו זמנית או ביקשו העברה. כרגע נותרו חמישה בלבד.

ב-20 בינואר – עם כניסתו של טראמפ – הועברו בכירים ביחידה לעבוד בקבוצת עבודה חדשה שעסקה בערי "מקלט" למהגרים. מנהל היחידה, קורי אמונדסון, התפטר במקום לעבור.

באפריל, התבקשו תובעים לעצור חקירות שוחד הקשורות למטבעות דיגיטליים. בפברואר, התבקשו תובעים בניו יורק להפסיק את החקירה נגד ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס – בעל ברית פוליטי של טראמפ – בטענה שזו רדיפה פוליטית מהעידן של ביידן. בעקבות כך התפטרו ארבעה תובעים נוספים.

גל חנינות

מאז מרץ, העניק טראמפ יותר מ-20 חנינות – ארבע מהן בתיקים שהובלו על ידי היחידה ליושרה ציבורית. בין המקבלים: שריף לשעבר מורשע בשוחד, וחברת מועצה בלאס וגאס שהשתמשה בכספי תרומות לצרכים אישיים.

במקרים נוספים, כולל זה של הסנאטור לשעבר בריאן קלסי מטנסי, שהורשע בהונאה פיננסית, הועלו טענות מצד עורכי הדין על הטיה פוליטית מצד התובעים – דבר שהוביל לחנינה מוקדמת מהנשיא.

בממשל ביידן, לעומת זאת, ניתנה חנינה אחת בלבד על מקרה שטופל על ידי היחידה – לאיש ציבור מבוגר וחולה ששוחרר קודם לכן מסיבות הומניטריות.

לפי עדויות רבות, תהליך הפירוק והפוליטיזציה של משרד המשפטים בעידן טראמפ מחריף – עם מינויים פוליטיים, חנינות סלקטיביות, ביטול חקירות והגבלות על אנשי מקצוע. העדות החריפה ביותר מגיעה מפרקליטים לשעבר:
"הנשק האמיתי נשלף רק עכשיו", אמר רנדל אליאסון, תובע לשעבר ביחידה ליושרה ציבורית.