אלפים התאספו בכיכר פטרוס הקדוש ברומא והמתינו לאות שיבשר על בחירתו של מנהיג חדש לעולם הקתולי, שמונה כמעט 1.5 מיליארד מאמינים. בשעות אחר הצהריים המאוחרות לפי שעון רומא, צפו ההמונים בעשן הלבן מיתמר מעל הארובה בקפלה הסיסטינית – סימן להסכמה בין ראשי הכנסייה על יורשו של פרנציקוס, מי שיהפוך לאפיפיור ה-267.
שעה קלה לאחר מכן נודע כי למנהיג הקתולים בחרה אספת הקרדינלים בתהליך חשאי את האמריקני רוברט פרנסיס פרבוסט (69), הראשון בתפקיד שנולד בארה"ב, שגם שהה בפרו שנים ארוכות כמיסיונר ואף התאזרח בה. פרסבורט, במקור משיקגו, נבחר לקרדינל ב-2023, וכיהן עד כה כראש הגוף שמפקח על בחירת בישופים ומייעץ על כך לאפיפיור.
פרבוסט בחר בשם ליאו ה-14 כשמו האפיפיורי. אחרי שפורסם כי נבחר לתפקיד, הוא הופיע על המרפסת של בזיליקת פטרוס הקודש, ייחל לשלום לכל העמים.
הכי מעניין
ככלל, פרסבורט נחשב איש מתון, אך בכמה נושאים גישתו נתפסת כפרוגרסיבית. בדומה לקודמו בתפקיד, שאליו היה מקורב מאוד, הוא פעל רבות לקירוב קבוצות שנדחקו לשוליים. עם זאת, הוא אוחז בדעות שמרניות בתחומים אחרים: כך למשל, הוא מתנגד למינוי נשים לתפקיד דיאקון, אחת משלוש המשרות הבכירות בכנסייה.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הגיב לבחירתו של פרסבורט, ואמר כי זהו כבוד לאמריקנים, וכי הוא מצפה לפגוש אותו. לדבריו, "יהיה זה רגע משמעותי מאוד".