בעוד המלחמה באוקראינה נגררת לשנתה החמישית, הרחפנים השתלטו לחלוטין על קו החזית — טרנספורמציה בלוחמה המודרנית שנלמדת כעת בכל העולם. ארבע שנים לאחר שרוסיה פתחה בפלישה רחבת היקף, כשהיא שולחת טנקים וחיילים אל מעבר לגבול, הטכנולוגיה היא זו שמשנה את פני המערכה.
אזור ההרג
מרחפנים מסחריים זולים ועד לכלי טיס זעירים עמוסי חומר נפץ — הרחפנים אחראים כיום לעד 80 אחוזים מהנזק בשדה הקרב, כך לפי שר ההגנה האוקראיני, מיכאילו פדורוב. "לוחמה מודרנית היא בלתי אפשרית כיום ללא רחפנים", אמר ל-AFP "קולסו", לוחם חי"ר אוקראיני המשרת במזרח המדינה.
לוחמים מטיסים רחפן | צילום: אריק סולטן
קו החזית הפך ל"אזור הרג" בעומק של עד 20 קילומטרים — "שטח בין שני הצדדים שבו שום דבר אינו יכול לשרוד, משום שהוא מנוטר ללא הרף על ידי רחפנים", מסבירה המומחית הצבאית קטרינה בונדר. הלוחמים נאלצים לפעול בקבוצות קטנות בלבד, לנוע במהירות כשמבטם מופנה כל העת אל השמיים בתקווה לא להיחשף. ארטילריה כבדה, טנקים איטיים ורכבים משוריינים הפכו למטרות קלות עבור שני הצדדים. כדי להימנע משליחת כוחות נוספים לאזור הסכנה, צבא אוקראינה משתמש ברכבים אוטונומיים קרקעיים להעברת אספקה ולפינוי פצועים.
הכי מעניין
מירוץ החימוש: סיבים אופטיים וסטארלינק
המשימה הקריטית ביותר היא שמירה על חיבור יציב בין הרחפן למפעיל. "שם מתרחש המירוץ האמיתי — בתקשורת ובקישוריות", אומרת בונדר. בתחילה פעלו רוב הרחפנים על בסיס גלי רדיו, אך הם התגלו כפגיעים ללוחמה אלקטרונית (ל"א), הכוללת שיבוש ויירוט שגורמים לכלי הטיס לצנוח או לאבד קשר.
רחפן - הפתרונות להגנת הגבולות של התעשיה האווירית | צילום: IAI
רוסיה עברה להשתמש ברחפנים המופעלים באמצעות כבלי סיב אופטי דקים במיוחד, החסינים כמעט לחלוטין לשיבושי ל"א. בסצנות שנראות כאילו נלקחו מסרט מדע בדיוני דיסטופי, השימוש הנרחב בכבלים אלו הותיר שטחי חזית וערים שלמות כשהם עטופים ברשתות וקורי כבלים.
מנגד, האוקראינים החלו להצמיד מסופי סטארלינק לרחפנים, מה שמאפשר שליטה באמצעות אינטרנט לווייני. "אנחנו צריכים לטוס רחוק עם אות וידאו יציב ושליטה אמינה", אמר "פיניקס", מפקד בקבוצת "לאסר" (Lasar) האוקראינית, מחלוצות השימוש בשיטה. הרוסים החלו להעתיק את הטכנולוגיה, עד שאוקראינה לחצה על אילון מאסק בחודש שעבר להשבית מסופים רוסיים בלתי מורשים. המהלך שיבש את המערכות בשני הצדדים, אך לפי המכון האמריקני לחקר המלחמה (ISW), הוא ככל הנראה סייע להתקדמות אוקראינית מהירה במחוז זפוריז'יה בתחילת פברואר.
הגנה אווירית: מלחמת הרחפנים ברחפנים
תפוצת הרחפנים אילצה שינוי יסודי במערכי ההגנה האווירית. שיגור טילים מתקדמים שעלותם מיליוני דולרים נגד רחפן זול הוא פתרון לא כלכלי. לצד שיבושים, אוקראינה פיתחה רחפני יירוט זולים שנועדו להשמיד כלי טיס אחרים באוויר. "פתחנו את הפרק של מלחמת רחפנים ברחפנים", אמר מרקו קושניר מחברת General Cherry, יצרנית מובילה של רחפני יירוט.
רחפנים | צילום: שאטרסטוק
כבישים סמוך לחזית צוידו ברשתות מגן, ומשאיות המצוידות ב"כלובי הגנה" ומשבשי רחפנים נוסעות בהם במהירות. המקלעים חזרו להיות אמצעי הגנה אחרון נגד איומים מהשמיים. בעלות בריתה של אוקראינה במערב בוחנות כעת מקרוב את הניסיון שנצבר בקייב, במיוחד לאחר שרחפנים רוסיים חדרו שוב ושוב למרחב האווירי של אירופה בחודשים האחרונים.
בינה מלאכותית: עזר, לא תחליף
השלב הבא הוא שילוב בינה מלאכותית (AI) לשיפור הדיוק. חברות אוקראיניות כמו The Fourth Law (TFL) פיתחו טכנולוגיית "הנחיה סופית" (Terminal Guidance), המאפשרת ל-AI להשתלט על הרחפן ברגעים האחרונים לפני הפגיעה, גם אם הקשר עם המפעיל מתנתק. "רוסיה וסין מפתחות טכנולוגיות דומות, ואם לא נעשה זאת — נפסיד", אמר מקסים סבנבסקי מ-TFL.
עם זאת, אוטונומיה מלאה עדיין רחוקה. "ה-AI משמש כפונקציית עזר ולא כתחליף לאדם", מבהירה בונדר. אריק שמידט, לשעבר מנכ"ל גוגל וכיום ראש חברת SwiftBeat המספקת רחפני AI לאוקראינה, הודה כי המחשבה שניתן להוציא את האדם מהמשוואה הייתה נאיבית.
בקו החזית המזרחי, הלוחם "קולסו" בטוח שחיילי החי"ר יישארו רלוונטיים: "עד שאתה לא נוטע את הדגל בעצמך, בידיים שלך, וכובש את העמדה — היא לא יכולה להיחשב שלך".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
