החגיגה וההתרגשות שאפפה את כפר רתמים הורגשה בכל פינה. הרי לא בכל יום חוגגים ליישוב שהוקם מעפר 20 שנים, 918 תושבים ויותר מ-600 ילדים. כפר רתמים הפך לבית של ישראלים שבחרו ליישב את הנגב כמו גם לסיפור על הפיכת חלום למציאות, על כוחה של קהילה נחושה ועל המאמצים הכבירים שנדרשים מישראלים שבסך הכל ביקשו להגשים את חזונו של דוד בן גוריון.

לפני 23 שנה, שני חברים טובים, אליסף ונתנאל רצו להקים יישוב. אליסף, אחי, ביקש את עזרתי כמי שעומד בראש תנועת אור והיה שותף בהקמת יישובים. ביקשתי מהם לאסוף עשרות משפחות. המטרה היתה לבנות קהילה שיודעת לקבל החלטות, חזון משותף, בסיס חברתי רחב ונכונות להתמודד יחד עם שנים של אתגרים. הם קיבלו את המשימה ברצינות, יצאו לדרך והחלו לבנות את הגרעין שממנו צמח לימים כפר רתמים.

במקביל פנינו לשמואל ריפמן ז״ל, אז ראש המועצה האזורית רמת הנגב, שאיתו כבר פעלנו להקמת מרחב עם ובאר מילכה ולקידום הרחבות ביישובים נוספים. ביקשנו לבדוק האם ניתן להחיות את קיבוץ רתמים, שעמד נטוש. ריפמן הבהיר שמדובר במהלך מורכב אך אפשרי. וכך החל מסע ארוך בין גופים, רשויות ומשרדי ממשלה כמו התנועה הקיבוצית, רשות מקרקעי ישראל, הסוכנות היהודית, ומשרד ראש הממשלה, כל גוף החזיק בחלק אחר של פתרונות וחסמים, למשל הצורך לשלם חוב של 25 מיליון שקל כדי לקבל את רתמים. במקום שהמדינה תסייע לנו להחיות יישוב בנגב, ביקשו מאיתנו להסדיר חובות עבר שלא היו קשורים אלינו.

בנוסף, הגענו להסדר עם קיבוץ רביבים בסיועו של חגי רזניק, חתמנו על הסכמות מול רשות מקרקעי ישראל, הסדרנו את החובות מול הסוכנות היהודית, קיבלנו בתודה רוח גבית ממשרד השיכון ומהמועצה האזורית רמת הנגב, ופעלנו מול משרד החקלאות לשימור אופיו החקלאי של היישוב.

בזמן שהנענו את גלגלי הביורוקרטיה, החלוצים פעלו בשטח. בכל יום שישי יצאו אליסף ונתנאל לסיורים עם זוגות ומשפחות שבחנו את האפשרות להצטרף. עם הזמן, הם הצליחו לצרף עוד משפחות לחזון וחלום החלוציות והציונות.

כאשר עדיין לא התאפשר להיכנס לשטח רתמים, הקמנו - תנועת אור והחטיבה להתיישבות, מחנה זמני בטללים. המחנה אפשר לקהילה להתחיל להתגבש, להגדיר חזון ואמנה משותפת ולבנות מוסדות  חברתיים עוד טרם  העלייה ליישוב הקבע. 14 הזוגות הראשונים עברו דרך ארוכה. מקרוונים בטללים למבנים טרומיים ברתמים, משכונה זמנית לתכנון שכונת הקבע הראשונה. בהדרגה נוספו שבילים, גינות, מבני ציבור וכרם ראשון. מערכת היחסים עם קיבוץ רביבים הפכה לשותפות אנושית וחקלאית שמחזקת את המרחב כולו.

כיום רתמים היא קהילה חיה, צעירה וצומחת. בכפר מתקיימים חיי קהילה עשירים, מפתחים חקלאות ומצמיחים דור שמוביל בעשייה אזרחית, חברתית וצבאית. זו התיישבות במובנה המלא - אנשים שבונים יחד חברה, כלכלה, חינוך ועתיד.

ההישג צריך לעורר גאווה, אך גם להדליק נורת אזהרה. אלמלא שנות העיכוב והחסמים, כבר רתמים היה יכול להיות היום יישוב של אלפי תושבים. כל משפחה שלא הצליחה להגיע היא גם כיתה שלא נפתחה, עסק שלא הוקם, מקום עבודה שלא נוצר וחוליה נוספת שלא הצטרפה לחזק את החוסן של מדינת ישראל בנגב.

לפני שני עשורים ניטעו ברתמים שורשים ראשונים. היום צומחת שם קהילה שמוכיחה כי חלומות מתגשמים כאשר אנשים מאמינים בהם ופועלים למענם. עלינו מוטלת המשימה לאפשר לעוד אלפי משפחות לחזק הנגב והגליל ולהפוך אותם למרכזי חיים שיצעידו קדימה את מדינת ישראל. זו האחריות של הממשלה הבאה, זו האחריות שלנו.

רוני פלמר הוא מייסד שותף ומנכ״ל תנועת אור.