היישוב החדש מצפה דרגה, הממוקם כ-6 ק"מ בלבד מים המלח, מסמן את התרחבותו של גוש עציון מזרחה ואת הקמתו של יישוב ראשון בלב מדבר יהודה. בימים אלו מתגבש הגרעין שעתיד להתיישב במקום ולהפוך לחלק בלתי נפרד מגוש עציון וממרחב מדבר יהודה. במועצה האזורית גוש עציון מדגישים כי להקמת היישוב חשיבות אסטרטגית וביטחונית אך גם חשיבות סביבתית.
במועצה אומרים כי דווקא נוכחות יהודית קבועה במרחב היא שתאפשר לשמור על המדבר, על הנוף ועל הטבע הייחודי שלו לאורך זמן. במועצה מזהירים כי ללא נוכחות קבועה ושמירה על הקרקע, האזור עלול לעבור תהליך של התרחבות בנייה בלתי מוסדרת, שיפגע באופן משמעותי במדבר הבתולי ובערכי הטבע והנוף. הקמת מצפה דרגה נועדה ליצור נוכחות שתאפשר לשמור על המרחב ולמנוע את הפגיעה בו.
ראש המועצה האזורית גוש עציון ירון רוזנטל: "גוש עציון מתרחב עד 6 קילומטרים מים המלח. מצפה דרגה יהיה יישוב ראשון שמוקם בלב המדבר ובכך הוא יחזק את הביטחון וישמור על המרחב הפתוח והרגיש של מדבר יהודה. להקמת היישוב יש חשיבות אסטרטגית, בין היתר ביצירת חיץ בין השמורה ההסכמית למדבר יהודה ובמניעת התרחבות בלתי חוקית לתוך המדבר. טיילתי במקום הזה כילד והיום אני מבין עוד יותר עד כמה מדובר במדבר בתולי ובמרחב שהמציאות בו שברירית. אני מחובר למקום הזה בכל נימי נפשי ולכן אני גאה שאנחנו מקימים כאן יישוב שיחזק את האחיזה שלנו במרחב וישמור עליו גם לדורות הבאים."