על קרקעית האוקיינוס, סמוך לאיי גלפגוס, צוללת הנשלטת בידי מדענים נתקלה בתמנון מסתורי, כחול כמו הים, שאינו גדול יותר מכדור גולף. "הוא פצפון! הוא כחול!", נשמעה אחת המדעניות הנרגשות אומרת כאשר הבחינה לראשונה ברכיכה הכחלחלה בתיעוד שהועבר מהצוללת.
צוות מטעם קרן צ'ארלס דרווין גילה מין חדש של תמנון בעומק של כמעט 1,800 מטרים מתחת לפני המים, כך לפי מחקר שפורסם היום (שני). "מיד ידעתי שזה משהו מיוחד באמת", אמרה מומחית התמנונים ג'נט ווייט, שהתבקשה לזהות את המין המשונה.
התמנון חדש במעמקי הים | צילום: AFP
בתחילה, האוצרת במוזיאון פילד להיסטוריה של הטבע בשיקגו נאלצה להסתפק בתמונות של בעל החיים. לאחר מכן קיבלה בדואר את גופו המשומר. "כשהוא הגיע, אמרתי לעצמי: 'אלוהים אדירים! הוא יפהפה'", אמרה ווייט ל־AFP. הוא עורר את סקרנותה מיד, משום שהתמנון המוכר הקרוב ביותר אליו בצורתו חי מול חופי אורוגוואי — באוקיינוס אחר, בצד השני של דרום אמריקה.
הכי מעניין
בדרך כלל, כדי לתאר מין חדש של תמנון, יש צורך לפתוח את הדגימה ולבחון את הפה, המקור, השיניים וחלקים נוספים בגופו. "הייתה לנו רק דגימה אחת, ולכן לא רציתי לפרק אותה", אמרה ווייט.
עוד כתבות בנושא
במקום זאת, הצוות במוזיאון פילד השתמש בסריקות CT כדי לצלם אלפי תמונות רנטגן, ולאחר מכן חיבר אותן למודל תלת־ממדי של התמנון, שחשף את איבריו הפנימיים. "אין כמו להעביר יום בהתבוננות במשהו שאף אדם אחר לא ראה מעולם", אמרה סטפני סמית, ראש מעבדת הרנטגן של מוזיאון פילד, בהצהרה.
"סגול עמוק"
המין החדש, שקיבל את השם Microeledone galapagensis, בולט לא רק בזכות הגוון הכחול שלו, שנחשב ככל הנראה לצבע הנדיר ביותר בטבע. נראה כי התמנון הוא הקטן במשפחת Megaleledonidae, שחבריה בדרך כלל גדולים בהרבה וחיים באוקיינוס הדרומי המקיף את אנטארקטיקה.
"הזרועות הקטנות והגוציות שלו, שיש עליהן רק שורה אחת של כפתורי הצמדה, מבדילות אותו מרוב התמנונים שאנחנו מכירים", אמרה ווייט. "גם בהשוואה למינים אחרים שיש להם זרועות קצרות ושורה אחת של כפתורי הצמדה, הצבע שלו והעור החלק בחלקו האחורי מבדילים אותו", הוסיפה.
בעוד שגבו של התמנון תכלת, החלק התחתון שלו הוא "סגול עמוק מאוד", אמרה ווייט. "אנחנו חושבים שדגם הצבע הזה עוזר לשמור עליו בטוח. אם התמנון תופס טרף שפולט אור, האור הזה עלול למשוך טורפים, שעלולים לאכול את התמנון", הסבירה. "לכן התמנון מניח את הקרום הכהה שלו מעל הטרף, וכך שומר על עצמו".
באופן מפתיע, גילוי מינים חדשים של תמנונים במעמקי הים אינו דבר נדיר — במיוחד באזורים שלא נחקרו היטב, ואלה מהווים חלק עצום מקרקעית האוקיינוס. "אם הייתם לוקחים את כל היבשה שעל פני כדור הארץ ומחברים אותה יחד, היא לא הייתה מכסה את האוקיינוס השקט", ציינה ווייט. היא הוסיפה כי הפעם האחרונה שבה ראתה תמנון חדש הייתה ב־2023, מול חופי קוסטה ריקה.
התצפית הראשונה בתמנון הכחול החדש התרחשה בשנת 2015 סמוך לאי דרווין, הקרוי על שמו של המדען האנגלי שביקורו באיי גלפגוס סייע לו לגבש את תורת האבולוציה. מחקרה של ווייט על המין פורסם בכתב העת Zootaxa.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
