סוסים צוהלים כדי למצוא חברים חדשים, לברך מכרים ותיקים ולבטא התרגשות ברגעים משמחים כמו זמן האכלה. אבל במשך שנים ארוכות מדענים לא הצליחו להבין בדיוק כיצד מופק הצליל הייחודי הזה, המכונה גם צהלה.
הצהלה היא שילוב יוצא דופן של צלילים נמוכים וגבוהים בו־זמנית — מעין הכלאה בין נהמה לצווחה. החלק הנמוך לא היה תעלומה גדולה: הוא נוצר כאשר אוויר עובר על פני רצועות רקמה בתיבת הקול, אשר רוטטות ומפיקות קול. זהו מנגנון דומה לזה שבאמצעותו בני אדם מדברים ושרים.
החלק הגבוה, לעומת זאת, עורר סימני שאלה. בדרך כלל, ככל שבעל החיים גדול יותר — כך מערכת הקול שלו גדולה יותר והוא מפיק צלילים נמוכים יותר. אז כיצד סוסים מפיקים צליל כה גבוה?
הכי מעניין
הסוסים המהונדסים. | צילום: REUTERS/Matias Baglietto
לפי מחקר חדש, הם למעשה שורקים.
החוקרים החדירו מצלמה זעירה דרך אפם של סוסים כדי לצלם מה מתרחש בתוך גופם בזמן שהם צוהלים או משמיעים “ניקר” — קול רך ועדין יותר. בנוסף, ביצעו סריקות מפורטות והזרימו אוויר דרך תיבות קול מבודדות של סוסים מתים.
הם גילו כי הצלילים הגבוהים המסתוריים של הצהלה הם סוג של שריקה שמתחילה בתיבת הקול. האוויר מרעיד את הרקמות שבתיבת הקול, ובמקביל אזור שמעליה מתכווץ ויוצר פתח קטן שדרכו בוקעת השריקה.
זה שונה משריקה אנושית, שאותה אנו מפיקים באמצעות הפה.
הסוסים המהונדסים. | צילום: REUTERS/Matias Baglietto
“מעולם לא דמיינתי שיש רכיב של שריקה. זה באמת מעניין, ועכשיו אני יכולה לשמוע את זה”, אמרה ג’ניפר נאדו, החוקרת סוסים באוניברסיטת קונטיקט. נאדו לא הייתה שותפה למחקר, שפורסם ביום שני בכתב העת Current Biology.
כמה מכרסמים קטנים, כמו חולדות ועכברים, מסוגלים לשרוק בדרך דומה, אך הסוס הוא היונק הגדול הראשון הידוע שעושה זאת. הוא גם בעל החיים היחיד הידוע שמסוגל לשרוק דרך תיבת הקול בזמן שהוא “שר”.
“הידיעה שצהלה אינה רק צהלה, אלא מורכבת למעשה משתי תדירויות בסיסיות שונות שנוצרות בשני מנגנונים נפרדים — היא מרגשת”, אמרה אליסה הרבסט ממרכז מדעי הסוסים של אוניברסיטת ראטגרס.
הסוסים המהונדסים. | צילום: REUTERS/Matias Baglietto
שאלה גדולה שנותרה פתוחה היא כיצד התפתחה הצהלה הכפולה הזו. סוסי פרז’וולסקי החיים בטבע מסוגלים להשמיע צליל דומה, וכך גם איילים. לעומת זאת, קרובי משפחה רחוקים יותר של הסוס, כמו חמורים וזברות, אינם מפיקים את הצלילים הגבוהים הללו.
ייתכן שהצהלה הכפולה מאפשרת לסוסים להעביר כמה מסרים בו־זמנית. ההבדלים בגובה הצליל עשויים לסייע להם לבטא מגוון רחב ומורכב יותר של רגשות באינטראקציות חברתיות, אמרה מחברת המחקר אלודי מנדל־בריפר מאוניברסיטת קופנהגן. “הם יכולים לבטא רגשות בשני ממדים”, אמרה מנדל־בריפר.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא