מחקר חדש שפורסם אתמול (ג') בכתב העת PLOS Biology מגלה כי גירוי חשמלי מתון יכול לשפר ביצועים במשימות אריתמטיות, תוך מתן תובנות חדשות על המנגנונים המוחיים העומדים מאחורי היכולת המתמטית ופתיחת אפשרות לשיפור תהליכי למידה.
החוקרים סבורים כי ממצאים אלה עשויים לסייע בעתיד בצמצום פערים קוגניטיביים ובבניית חברה שוויונית יותר מבחינה אינטלקטואלית. "לכל אדם מוח שונה, והמוח משפיע על תחומים רבים בחייו", אמר רועי כהן־קדוש, חוקר מוח מאוניברסיטת סארי שהוביל את המחקר. "אנו נוטים לחשוב על הסביבה – בית הספר הנכון, המורה המתאים – אך הביולוגיה שלנו משחקת תפקיד משמעותי", הוסיף.
כהן־קדוש וצוותו גייסו 72 סטודנטים מאוניברסיטת אוקספורד, סרקו את מוחם כדי למדוד את רמת הקישוריות בין שלושה אזורי מוח מרכזיים, ובחנו את ביצועיהם בפתרון בעיות מתמטיות שדרשו חישובים או שליפת תשובות מהזיכרון. החוקרים מצאו כי קשרים חזקים יותר בין קליפת המוח הקדם-מצחית הגבית-צדית, האחראית על תפקודים ניהוליים, לבין קליפת המוח הקודקודית-אחורית המעורבת בתהליך הזיכרון, ניבאו ביצועים טובים יותר בחישובים.
הכי מעניין
סטודנטים במבחן. | צילום: depositphotos
באמצעות טכניקה לא פולשנית שכוללת גירוי מוחי אקראי בתדרים נמוכים (transcranial random noise stimulation) באמצעות כובעים עם אלקטרודות – השיגו המשתתפים בעלי הביצועים הנמוכים שיפור של 25–29 אחוזים בציוניהם. הצוות מעריך כי הגירוי מגביר את רגישות הנוירונים ומשפיע על פעילות ה-GABA, חומר כימי במוח המווסת פעילות יתר, ובכך מפצה על קישוריות עצבית חלשה אצל חלק מהמשתתפים.
הגירוי אפשר למשתתפים בעלי ביצועים נמוכים להגיע לרמת הביצועים של חבריהם עם קישוריות מוחית חזקה יותר, ואף לעלות עליה במקרים מסוימים. עם זאת, בקרב משתתפים שהציגו ביצועים גבוהים מלכתחילה, לא נרשם שיפור נוסף.
"יש אנשים שמתקשים בלמידה, ואם נוכל לעזור למוח שלהם למצות את הפוטנציאל שלו, נפתח בפניהם הזדמנויות רבות שהיו סגורות בפניהם", אמר כהן־קדוש, שתיאר את המחקר כחלק מ"תקופה מרגשת" בתחום גירוי המוח. הוא הזהיר מפני סיכון אתי משמעותי: טכנולוגיות כאלה עלולות להפוך לזמינות בעיקר לבעלי אמצעים כלכליים, מה שעשוי להגדיל את הפערים החברתיים במקום לצמצמם.
כהן־קדוש גם קרא לציבור להימנע מניסיונות עצמאיים לשימוש בטכנולוגיה זו. "אם מחקרנו יצליח גם מחוץ למעבדה, נוכל לסייע לאנשים המתקשים בלמידה לממש את שאיפותיהם ולפתוח בפניהם הזדמנויות חדשות", הוסיף.