טילי היירוט אוזלים: יכולות ההגנה של סעודיה הולכות ונשחקות

סעודיה מתמודדת עם מחסור הולך וגובר בטילי יירוט, בשעה שהחות'ים בתימן מגבירים את מתקפותיהם על שטחה. גורמים סעודיים אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי מלאי המיירטים המשמשים לבלימת הטילים הולך ואוזל, וכי הממלכה מתקשה לספק הגנה אווירית לכל שטחה. בעקבות זאת נאלצים הסעודים להעביר סוללות הגנה ממקום למקום, כדי להגן על ארמונות, מתקני אנרגיה ואתרים אסטרטגיים אחרים.

המצוקה נחשפה בעקבות גל התקיפות האחרון של החות'ים, ובמיוחד מתקפת הטילים על נמל התעופה הבינלאומי בריאד, שבה נהרגו לפחות 12 בני אדם ונפצעו יותר מ־300. המתקפה גרמה נזק כבד לנמל התעופה ושיבשה את תנועת הטיסות, והמחישה את הקושי של סעודיה להתמודד עם האיום המתמשך מצפון תימן.

לפי התחקיר שפורסם היום (שני), המודיעין הסעודי העריך במהלך האביב והקיץ כי איראן מעודדת את החות'ים להסלים את פעילותם ולהצטרף למלחמה האזורית. עם זאת, בריאד סברו כי הארגון ספג פגיעה צבאית קשה בתקיפות שביצעו ישראל וארצות הברית בשנה שעברה, וכי מנהיגיו יקבלו החלטות בהתאם לאינטרסים העצמאיים שלהם, ולא בהכרח לפי הוראות מטהרן.

אלא שבאוגוסט פתחו החות'ים במתקפה לכיבוש שטחים לאורך חופי ים סוף, סמוך למצר באב אל־מנדב, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. למרות התקדמותם, סעודיה נמנעה תחילה מלהעניק סיוע אווירי לכוחות התימניים הנאמנים לה, שניסו לבלום את המתקפה על עיר הנמל האסטרטגית מוח'א. הסיבה לכך, לפי הדיווח, הייתה החשש שהמעורבות הסעודית תוביל להסלמה נוספת. בהמשך נפלו העיר ואתרים אסטרטגיים נוספים לידי החות'ים.

כעת נאלצת ריאד להתמודד עם השלכות ההתקדמות החות'ית ועם המחסור באמצעי הגנה. בשל שטחה העצום של הממלכה, הסוללות הקיימות אינן מספקות הגנה לכל האתרים החיוניים בו־זמנית, ולכן הן מועברות בין אזורים שונים בהתאם להערכת האיומים.

במקביל פנתה סעודיה לפקיסטן בבקשה לסיוע צבאי, והיא בוחנת רכישת מערכות הגנה אווירית ממדינות נוספות ואף גיוס לוחמים זרים שיסייעו לכוחות התימניים הנתמכים על ידה.

גם הסיוע האמריקני מוגבל בשלב זה. למרות בקשותיה של סעודיה, ממשל טראמפ נמנע עד כה ממעורבות צבאית ישירה נגד התקדמות החות'ים, והסתפק בסיוע מצומצם, לרבות שליחת יועצים צבאיים.

המערכה המתחדשת מציבה אתגר משמעותי בפני יורש העצר מוחמד בן סלמאן. מלבד האיום הביטחוני, התקיפות פוגעות בתעופה, בתיירות ובמאמציו למשוך השקעות זרות ולגוון את כלכלת הממלכה. המחסור במיירטים והצורך להגן על תשתיות הפרוסות על פני שטחים עצומים מוסיפים ללחץ הכלכלי והצבאי על ריאד.