הנוסעים האיראנים שעלו על מטוס בדרכם לדושנבה, בירת המדינה המרכז-אסייתית טג'יקיסטן, כבר התכוננו לנחיתה ובוודאי חשבו על צעדיהם הראשונים בשדה התעופה. ציפתה להם הפתעה מרירה למדי: הטייס, עובד של חברת התעופה "וארש", הודיע להם כי ייאלצו לשוב על עקבותיהם ולחזור לנמל התעופה הסמוך לטהרן, שכן נחיתתם במדינה נחסמה עקב העיצומים האמריקניים.
זהו רק חלק ממהלך נרחב שבו פתחה ארה"ב השבוע, במאמץ להגביר עוד יותר את הלחץ על הרפובליקה האסלאמית: מצור אווירי. אחרי ההצלחה הגדולה של המצור הימי נגד איראן - שכובד משקלו מונח על היציאה מהמפרץ הפרסי דרך מצרי הורמוז, והוא בולם באופן כמעט מוחלט את ייצוא הנפט האיראני - האמריקנים מבקשים לשבש את אפשרות הייבוא ואת חיי השגרה של משטר האייתוללות עד לרמה בלתי נסבלת.
מזכיר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, הכריז השבוע כי עד יום רביעי תושבת כל פעילות חברות התעופה האיראניות. הוא הסביר כי כל נמל תעופה שיספק לאיראנים שירותי קרקע, כרטוס ועוד, ייחסם באופן מיידי מהמערכת הדולר העולמית. במקביל הפעילה ארה"ב לחץ נרחב על מדינות באזור, שאכן נשא פרי במהירות – והגדיל את תחושת החנק בטהרן. "אנו חיים בכלא באוויר הפתוח", אמרה לרויטרס אחת מתושבות העיר טהרן.
הכי מעניין
עיראק, טורקיה, גיאורגיה, אזרבייג'ן, עומאן, קטאר וגם האמירויות – זו רשימה ראשונית של מדינות האזור שהסכימו להפסקה חלקית או מלאה של פעילות חברות התעופה האיראניות בשטחן החל מיום רביעי בלילה. לצד זאת, בטהרן דווח כי הטיסות נמשכו ליעדים כגון סין, ארמניה, אפגניסטן ופקיסטן.
מכיוון שרובן ככולן של המדינות שהשביתו את הקווים האוויריים לאיראן הן שכנותיה, משמעות הדבר היא שייבוא סחורות לרפובליקה האסלאמית יתבצע כמעט אך ורק דרך היבשה - הליך ארוך וקשה, שאינו יכול לספק את הביקוש של כל הסחורות שדרושות לתושבי המדינה. האזרחים הפשוטים באיראן, שיבקשו לצאת למדינות האזור לצורכי עבודה או חופשה, ייאלצו לצאת למסעות יבשתיים ארוכים, בתקווה לעלות על מטוס באחת המדינות השכנות.
עד כמה הצעד הזה אכן מלחיץ את האיראנים? ניתן אולי ללמוד על כך מתגובות של בכירי המשטר. מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי, מוחסן רזאי, כתב למשל ברשת X ש"אם הרודניות המשפחתיות במפרץ הפרסי יצטרפו לניסיון לעצור טיסות איראניות, נשתמש בכוח, במידת הצורך, כדי לסגור את כל שדות התעופה שלהן". רזאי, שיום קודם לכן איים שאם לא יתקבלו כל דרישותיה של טהרן מול ארה"ב מצרי הורמוז לא ייפתחו, תקף פרטנית את קטאר ואמירויות, וציין כי שדות התעופה שלהן יותקפו בעקבות שיתוף הפעולה שלהן עם האמריקנים.
סביר להניח שארה"ב תנסה לנצל את החרפת הסגר על איראן כדי להתניע מחדש את שיחות משא ומתן עמה, שהחלו באופן לא רשמי בשולי עצרת האו"ם השבוע - בתקווה שהפעם טהרן אולי תיענה לדרישות של הבית הלבן. לחלופין, שיתוק מגזר התעופה של הרפובליקה האסלאמית עשוי לקרב אותה עוד יותר לעברי פי פחת, מחאה עממית או קריסה של הכלכלה המקומית.
מזכיר האוצר בסנט, שהתראיין אמש לפוקס ניוז בעניין המצור האווירי, העריך כי הצלחתו גדולה אף יותר משדווח עד כה. "יותר מ-80 ואולי אף 90 אחוזים מהטיסות הבינלאומיות מאיראן נעצרו היום", הוא טען, והוסיף שארה"ב תמשיך להפעיל לחץ על שותפותיה לסחר של איראן בדרכים שונות, כולל פעילות לסגירת חשבונות הבנק שהן מחזיקות. "אנחנו יודעים מי אתם", הזהיר בסנט.
את דבריו הוא קינח בעקיצה שבוודאי הכאיבה לראשי המשטר בטהרן: "אינני בטוח כיצד נציגי איראן שהגיעו לעצרת האו״ם בניו-יורק מתכוונים לחזור הביתה״ בעקבות המצור האווירי, הוא אמר. לעצרת הגיעה משלחת בראשות הנשיא מסעוד פזשכיאן ושר החוץ עבאס עראקצ'י.