פרופיל: השופט שמצא את עצמו בלב סערת פרשת קטארגייט

בעוד רבים מכירים את שמותיהם של שופטי בית המשפט העליון, ואולי אף חלק משמותיהם של שופטים מחוזיים במדינת ישראל, שופטי השלום – גם הבכירים שבהם, המשמשים בתפקידי ניהול – נותרים בדרך כלל אלמוניים ורחוקים מהעין הציבורית.

גם שמו של השופט מנחם מזרחי, נשיא בתי משפט השלום במחוז המרכז, היה מוכר עד לאחרונה למעטים בלבד. השופט הוותיק, שלאחר כעשר שנות שיפוט מונה לנשיא על ידי שר המשפטים לשעבר גדעון סער ונשיאת העליון דאז השופטת אסתר חיות, לא עורר תשומת לב רבה כשופט בבתי משפט השלום המשתייכים למחוז המרכז, בעיקר בתי המשפט ברמלה ובראשון־לציון.

ואולם בשבועות האחרונים, מאז החל לטפל במעצרם של החשודים בפרשת קטארגייט, ובהם יונתן אוריך ואלי פלדשטיין, שעבדו בסביבת ראש הממשלה וחשודים בקבלת סכומים גדולים מהנסיכות המפרצית תמורת קידום תדמיתה, מצא השופט מזרחי את עצמו בלב הסערה. פעם אחר פעם הוא הורה לשחרר חשודים בתיק ממעצר או ממעצר בית, תוך שהוא מטיל ספק בעוצמת החשדות ומערער על החששות שהעלתה המשטרה מפני שיבוש החקירה. בהחלטותיו החריפות אִתגר השופט מזרחי את התזה המשטרתית ואף מתח ביקורת על אופן ניהול החקירה, וכך הפך השופט האלמוני למעין כוכב תקשורת. עם זאת, בחלק ניכר מהפעמים הפכו הערכאות שמעליו את ההחלטות שקיבל.

בעקבות החלטותיו הפך השופט מזרחי יעד למתקפות ארסיות מצד גורמים במשטרה ובמערכות אכיפת החוק. במיוחד התרגזו שם על הקביעה שחזרה אצלו כמה פעמים, שלפיה כלל לא ברור מהי העבירה המיוחסת לחשודים בפרשה. לאחר אחת מאותן הכרעות שבמשטרה ובפרקליטות לא אהבו, צוּטט באתר וואלה גורם במערכת שהאשים את מזרחי בקבלת החלטות בפרשה ממניעים זרים. "מהרגע הראשון הוא רצה לסכל את החקירה ולסלול את דרכו לבית המשפט המחוזי", טען הגורם, והאשים את מזרחי בכך שהוא "מאותת לוועדה לבחירת שופטים על חשבון החקירה".

בפרסום אחר, של העיתונאי מיכאל שמש, טענו גורמים במערכת שהחלטותיו מעידות שתיק קטארגייט "כנראה גדול עליו. הוא לא מבין את התיק". לאחר החלטה נוספת שלא נעמה למשטרה, "המליץ" גורם משטרתי אחר לשופט מזרחי למשוך את ידיו מהעיסוק במעצרים בתיק הזה. "ההתנהלות של השופט מזרחי כוללת חשיפת פרטים מדו"ח סודי, הלצות מגוחכות במהלך הדיון, ואמירות הנאמרות בחוסר ממלכתיות משופט שמנהל דיון שיש לו אחריות לניהולו התקין. ספק אם הוא כשיר להמשיך לשפוט בהליכים בתיק הזה, ואולי יש מקום שיפסול את עצמו מניהול דיונים בהמשך", קבע אותו גורם.

מנגד היו גם מי שמיהרו לחגוג את החלטותיו של השופט מזרחי, בעיקר במערכת הפוליטית, והביעו שביעות רצון מבחירתו להציב זרקור על החולשות בתזה שהמשטרה מנסה להוכיח בחקירה. אחד הבולטים שבהם הוא שר המשפטים יריב לוין. בהודעה חריגה בניסוחה שיבח לוין את השופט מזרחי, וטען שההחלטה לשחרר ממעצר את החשודים בפרשה אינה קשורה רק לתיק הספציפי ועובדותיו.

"מה שמתרחש היום לנגד עינינו", מסר לוין, "הוא שלב נוסף בקריסת מדיניות האכיפה הבררנית שהונהגה כאן במשך עשרות שנים מבלי שאף שר משפטים העז לפעול להפסקתה. ההחלטה של כבוד השופט מזרחי היא עדות לרוחות החדשות המנשבות במערכת המשפט. לא עוד התייצבות אוטומטית מאחורי חקירות הזויות ותיקים תפורים. לא עוד יס־מנים של הפרקליטות. יותר ויותר שופטים מגלים יושרה ועצמאות, ולא נכנעים לתכתיבי ראשי המערכת כפי שהיה עד היום". שר המשפטים הבהיר כי מדובר בתהליך מתמשך: "זה עדיין לא רוב השופטים, אבל הקולות האלה הולכים ומתגברים ואי אפשר יותר להשתיק אותם".

על דוכן העדים

התייצבותו של השופט מזרחי דווקא לצד החשודים בפרשת קטארגייט רחוקה מלהיות מובנת מאליה. כאשר הוא התמנה לשופט, לפני למעלה מעשור, ההערכות היו שמדובר יהיה בשופט תביעתי, לפחות באופן יחסי. זאת בעיקר נוכח העשייה המקצועית שממנה הגיע לשיפוט: יותר מ־15 שנה של עבודה כמתמחה וכפרקליט במחלקה הפלילית של פרקליטות מחוז תל־אביב.

מזרחי מגיע לעולם השפיטה מהפריפריה. השופט בן ה־59 נולד וגדל בצפת. הוא בן למשפחה צפתית ענפה, וקרוי על שמו של טוראי מנחם מזרחי שנפל במלחמת העצמאות בהגנה על הרובע היהודי בעיר, גופתו הועלמה ועד היום הוא נחשב לנעדר. לאחר שירות צבאי כחובש קרבי פנה מזרחי ללימודי משפטים במכללה למנהל. בשנת 1996 הגיע לפרקליטות מחוז תל־אביב כמתמחה, ומאז ועד השבעתו לשופט לא עזב את הפרקליטות. מזרחי נחשב לפרקליט בולט בפרקליטות מחוז תל־אביב הגדולה. בשיא הקריירה שלו שם שימש כמשנה לפרקליטת המחוז דאז, רות דוד.

תפקידו זה, והקשר לרות דוד, הביא את מזרחי למקום שמעט מאוד שופטים מכהנים "זכו" לעמוד בו: דוכן העדים. זה קרה במשפטו של רפי רותם, חוקר ברשות המיסים לשעבר, שעמד בראש קבוצה של חוקרי מכס ומע"מ שלטענתם חשפו שורה של פרשיות שחיתות אך אלו טויחו. רותם הועמד לדין בטענה שהטריד שוטרים, פרקליטים ובכירים ברשות המיסים ובנציבות שירות המדינה באמצעות מסרונים ופקסים, ולבסוף אף הורשע. במשפטו ביקש להעלות לדוכן העדים את השופט מזרחי, משום שלטענתו בעבודתו כפרקליט היה שותף בטיוח פרשיות השחיתות שחשפה "קבוצת ה־15" בראשות רותם. כאשר השופט הגיע לאולם בית המשפט להעיד, קרא רותם לעברו "אתה מושחת".

בשנים שחלפו מאז המשיך רותם במאבקו נגד השופט מזרחי בטענה שדאג למסמס חקירת שחיתות, שקצות החוט שלה הובילו למי שהיה אז שר האוצר, בנימין נתניהו. לטענת רותם, שאותה מהדהדים כיום גם פעילי מחאה, מקור מודיעיני דיווח לו כי נתניהו, שהיה ממונה מתוקף תפקידו על רשות המיסים, הורה לשחרר מכולה של מקרנים מוברחים עבור אחיו של פעיל ליכוד בולט. עוד נטען כי בסמוך לכך מצא אותו מקור את מותו, במה שנראה היה תחילה כהתאבדות, אך בהמשך עלו ספקות קשים בנוגע לכך. בין השאר התברר כי המקור דיווח למשטרה שהוא "נשרף" וחש מאוים.

בעדותו במשפטו של רותם התייחס מזרחי למקור ולמידע שמסר, וציין כי הוא היה הרבה פחות מבוסס מהאופן שבו הוצגו הדברים בידי רותם. "כל העדות שלו התבררה כעדות מפי השמועה", אמר מזרחי. "כלומר, אם רותם סיפר שהמקור אמר לו שאחד החשודים אמר לו דברים, הסתבר שהמקור לא שמע את זה מהחשוד אלא מאחד אחר. המקור תיאר לרותם שיחת טלפון שהוא היה עד לה, שבה כביכול אדם מדבר עם החשוד בטלפון ומקבל ממנו מידע. התברר שהמקור היה עד לשיחה, אבל לא יכול היה להעניק ערובה שהאדם האחר שאיתו שוחח האדם הוא החשוד. אפשר היה לבדוק את עדותו ולראות שמדובר בכזו שלא ניתן היה לבסס עליה כתב אישום. חבל שרותם לא עשה את זה". יצוין כי תביעה שהגישה רעייתו של המקור המודיעיני נגד המדינה הסתיימה מחוץ לכותלי בית המשפט בפיצוי בסך 60 אלף שקלים, וללא הודאה של המדינה באחריות.

עורכי דין שהופיעו בפני מזרחי לאורך שנותיו כשופט, מתארים אותו כמי שלא עונה לאף אחת מהתדמיות הרווחות בתחום. ד"ב, עורך דין ותיק שהופיע לא פעם באולמו, מציין כי "מזרחי הוא ממש לא שופט תביעתי, אבל אי אפשר גם להגדיר אותו כשופט סנגוריאלי. כל ניסיון להדביק לו את אחת התוויות המקובלות במקצוע שלנו יחטא לאמת. הדבר העיקרי שאתה יודע כשאתה מגיע לאולם שלו הוא שאין דרך פשוטה לנחש מה תהיה עמדתו. הוא קורא את התיק, יש לו תפיסה מאוד חדה של הסיטואציה החקירתית, שנקנתה כנראה בשנים של ליווי חקירות מטעם הפרקליטות. התוצאה היא שגם חוקרים ותובעים וגם סנגורים מתקשים להעריך מה יקרה כשיגיעו לפניו".

מזרחי, שמונה לשופט שלום בשנת 2012, המשיך להתקדם במערכת בתי המשפט. כחלוף ארבע שנים וחצי הוא קוּדם לתפקיד סגן נשיא בתי משפט השלום במחוז המרכז, ולפני כשנתיים וחצי, באוגוסט 2022, הוא מונה לנשיא בתי משפט השלום במחוז, לאחר שהנשיאה הקודמת, השופטת עינת רון, סיימה את הקדנציה שלה.

לא הגיע מהירח

ביחידת העילית להב 433, מסגרת־הגג המאחדת את זרועות החקירה הארציות של המשטרה, מתוסכלים במיוחד מהשופט מזרחי. משרדי היחידה שוכנים באזור התעשייה הצפוני בלוד, וכך דיוני המעצרים של היחידה מתנהלים כולם בבתי משפט השלום במחוז המרכז. מתוקף תפקידו מרַכז השופט מזרחי את הטיפול בתיקים הבולטים ביותר, ואיננו מסב נחת גם לחוקרי המשטרה מהיחידות הנחשבות ביותר. מזרחי נוטה שלא להתרשם מסעיפי חשד מרשימים, ומסרב לנהוג כחותמת גומי למעצרים שבעיניו הם חסרי הצדקה. לא פעם הוא מגלה בקיאות רבה בחומר אפילו יותר מזו של מי שטוען מולו, ובניגוד לשופטים אחרים הוא מנהל את האולם שלו ביד רמה. הסדר באולם מופתי, ומושכות הדיון מצויות כל העת בידיו של השופט. מי שמשמיע קול לא בזמן, עלול למצוא את עצמו בחוץ מהר יותר מכפי שמקובל באולמות אחרים.

החיבוק שקיבל השופט מזרחי מפוליטיקאים בימין בעקבות החלטותיו בפרשת קטארגייט הביא דוברים בולטים בשמאל לחשוד בו בגלוי בהטיה פוליטית. ואולם ניסיון כן לאמת את החשד הזה צפוי להעלות חרס. רק לפני כשנה דחה מזרחי על הסף את ניסיונה של שרת התחבורה מירי רגב לאסור על המשטרה לעשות שימוש בחומרים שנתפסו במשרד התחבורה במסגרת פרשת ה"יהלומים".

כזכור, בתחקיר שפורסם בערוץ 13 נטען כי רגב עשתה שימוש בשיטות דירוג שונות כדי לסווג ראשי רשויות מקומיות ופעילי ליכוד לפי מידת התועלת הפוליטית שהיא יכולה להפיק מסיוע להם. בעקבות התחקיר נפתחה חקירת משטרה נגד השרה, שכללה חיפוש במשרד התחבורה. רגב טענה שהממצאים שנתפסו בחיפוש חוסים תחת חסינותה הפרלמנטרית, אך מזרחי דחה בתוקף את הטענה. הוא הגדיר את הטענות שעלו כ"חשד סביר", וציין כי החשד העיקרי הוא שיחד עם עוזריה השונים, רגב "פעלה במסגרת תפקידה כשרת התחבורה בדרך של מרמה והפרת אמונים הפוגעת בציבור", תוך "ערבוב חמור של מערכת שיקולים וקבלת החלטות שבין תפקידיה וסמכויותיה כשרת התחבורה ובין פעילותה בתחום האישי־פוליטי לקראת קידום האינטרסים הפרטיים והפוליטיים שלה".

באותה החלטה דחה השופט מזרחי במילים חריפות במיוחד את ניסיונה של רגב להסתתר מאחורי החסינות: "תפקידו של חבר הכנסת משתרע על ביצוען של פעולות חוקיות בלבד... החסינות העניינית לא נועדה להוות מכשיר לניצול לרעה... החברות בכנסת אינה הופכת ל'עיר מקלט' לחברי כנסת המבצעים עבירות פליליות תוך כדי ביצוע תפקידם כחברי כנסת. חבר כנסת אינו רשאי... להפר את החוק בריש גלי ובאופן הפגנתי ולטעון לחסינות. חבר כנסת אינו רשאי לתכנן מראש התנהגות פלילית מתוך מחשבה שהחסינות תעמוד לו... אין לקבוע כי מאחר והמבקשת הינה חברת כנסת, שרת התחבורה, אזי הפך כל משרד התחבורה על מבניו, חדריו ותכניו, באופן גורף ומוחלט להיות לממלכה החוסה תחת כנפי חסינותה האישית, כאילו שהיא אוחזת בידה מטה קסמים שבכל שהיא נוגעת בו הופך באורח קסם לחסוי תחת החוק".

נציין בהקשר זה כי ערעורים שהגישה רגב נגד ההחלטה לבתי המשפט המחוזי והעליון נדחו, אך החקירה לא התקדמה עד היום לשלב הסיכום וההמלצות. ספק רב אם המשטרה אכן תצליח לגבות בראיות את החשדות נגד רגב, שנשמעו כה חדים בהחלטתו של השופט מראשית החקירה.

במשטרה, כאמור, ישנם לא מעט גורמים שמביעים תסכול רב  מהשופט מזרחי. אחד מהם טוען בשיחה איתנו כי מה שחלק מהסנגורים מפרשים כענייניות, הוא לא יותר מאשר קפריזיות. "יש בשופט מזרחי משהו מאוד לא ברור", הוא אומר. "הרי בעבודתו כפרקליט הוא ליווה מקרוב לא מעט תיקי פשע חמור עוד משלב החקירה. לא מדובר בשופט שהגיע מהירח, הוא מכיר היטב את העולם הזה ואת האילוצים שבתוכם אנחנו פועלים, ועדיין מתעקש לפעמים לתת החלטות שנראות כאילו מי שכתב אותן לא מבין את האירוע. במקרים אחרים התחושה היא שהוא אפילו עושה דווקא, כביכול מתוך ניסיון להוכיח את עצמאות שיקול דעתו. זה בהחלט מתסכל ומעלה תהיות. גם בתיק קטארגייט אפשר לראות את זה. לאחר שפעם אחר פעם ערכאות הערעור הופכות את ההחלטות שקיבל, ובית המשפט העליון דוחה את התזה שלו בנוגע לתיק, היית מצפה שהשופט מזרחי ישנה גישה. זה דבר ששופט אמור לדעת לעשות. ההיאחזות שלו באותה נקודת מבט, בלי להאזין לביקורת של הערכאות שמעליו, מעידה גם על האופי שלו".

לעומתו, עורך הדין ד"ב דווקא מביט בחיוב על התנהלות השופט מזרחי בתיק הנוכחי. "מרענן לראות שופט שמצליח להחזיק עמדה עצמאית גם כשהרוח הנושבת במערכת שונה, ולא נרתע גם מקמפיין אגרסיבי שמתנהל נגדו. לרוב השופטים אין עמוד שדרה יציב כל כך. ברור שהמשטרה לא אוהבת שופטים כמוהו. היא מעדיפה שופטי שלום שמשמשים חותמת גומי ולא מאתגרים אותה. אבל האזרחים צריכים לברך על כך שיש גם שופטים מסוגו של מזרחי".