מדענים הדפיסו בחלל רקמות כבד וכליה אנושיות

הניסוי עשוי לסייע בעתיד לייצר רקמות להשתלה, אך מדגישים כי הדפסת איברים שלמים ומתפקדים עדיין רחוקה מהגשמה ומשימוש רפואי.

החברה, אוקסיליום ביו־טכנולוגיות מסן־דייגו, מסרה כי זו הפעם הראשונה שהודפסו בחלל מבנים המכילים תאי כבד וכליה. לדברי ג'ייקוב קופלר, ממייסדי החברה וחוקר באוניברסיטת קליפורניה בסן־דייגו, הניסוי נועד להתמודד עם בעיה שמקשה על חוקרי רקמות בכדור הארץ: איך למקם את התאים במדויק בתוך מבנה תלת־ממדי.

אם תאים מצטברים במקום הלא נכון, או מתפזרים באופן בלתי אחיד, הרקמה עלולה לא לתפקד כראוי. לדברי קופלר, בתנאי כבידה נמוכה אפשר לשלוט טוב יותר בפיזור. התאים באיברים חיים מאורגנים באופן מדוייק מאוד, אבל על פני כדור הארץ עדיין לא פותחה שיטה שמעניקה לחוקרים שליטה מלאה במיקום התאים.

המדפסת הביולוגית נשלחה לתחנת החלל בשנת 2024. המטרה המקורית של החברה הייתה ליצור שתלים משופרים לשיקום עצבים, הדורשים פיזור אחיד של חלקיקים המכילים תרופות. בכדור הארץ חלקיקים כאלה שוקעים בגלל כוח הכבידה, ולכן החברה פנתה לתחנת החלל.

במשימה האחרונה שלחה החברה לחלל "דיו ביולוגי", שנועד להרחיב את יכולות הדפסת הרקמות שלה. הצוות עקב אחר המדפסת באמצעות מצלמות, ואף שלח לה הוראות חדשות לפי הצורך. המבנים שהכילו תאי כבד וכליה חזרו לכדור הארץ לפני כשבועיים, וכעת הם נבדקים.

"הפיזור האחיד של התאים שהושג בתחנת החלל מצביע על אפשרויות ממשיות לייצור מכשירים רפואיים ורקמות בחלל", אומר ד"ר אנתוני אטאלה ממכון וייק פורסט לרפואה רגנרטיבית. לדברי קופלר, שלב הפיתוח הבא צפוי להתמקד בהדפסת רקמות קטנות, שיוכלו לסייע בתיקון איברים פגועים, למשל בכבד.