חדשות רעות למתנגדים: מודרנה בדרך לפתח חיסון מציל חיים חדש

חברת מודרנה דיווחה היום (ב') שחיסון השפעת הניסיוני שלה עמד ביעדים בניסוי בשלב המתקדם, ובכך פינתה את הדרך לאסטרטגיה רחבה יותר: שיווק חיסונים משולבים.

לפי הודעת החברה שפורסמה הבוקר, החיסון היה יעיל ב-27 אחוזים יותר לעומת חיסון שפעת מאושר שניתן כיום לאנשים בני 50 ומעלה. בניסוי השתתפו יותר מ-40 אלף מבוגרים ב־11 מדינות.

הנתונים מכשירים את הקרקע לכך שמודרנה תוכל להציע חיסון יחיד שיגן גם מפני קורונה וגם מפני שפעת. הרגולטורים בארה"ב הבהירו לאחרונה לחברה כי תצטרך להציג נתוני יעילות בפועל של חיסון השפעת – ולא רק תגובה חיסונית – מה שמונע את האפשרות לאישור חיסון משולב כבר בשנה הבאה.

בחברה מאמינים ששילוב החיסונים יוביל לשיעורי התחסנות גבוהים יותר נגד קורונה. כמעט מחצית מהמבוגרים בארה"ב מתחסנים מדי שנה נגד שפעת, לעומת כ־23 אחוזים בלבד שקיבלו את החיסון המעודכן נגד קורונה.

חיסון השפעת של מודרנה, המבוסס על טכנולוגיית mRNA, עשוי גם לקדם מטרה ותיקה של מערכת הבריאות הציבורית: פיתוח חיסון שפעת עצמאי, טוב יותר. המטרה הזו הפכה דחופה עוד יותר לאחר שארה"ב חוותה השנה, לפי מדדים מסוימים, את עונת השפעת הקשה ביותר ב־15 השנים האחרונות. יעילות חיסוני השפעת השנה עמדה על 56 אחוזים.

ג'קלין מילר, מנהלת הרפואה הראשית של מודרנה, מסרה כי החברה תבקש אישור גם לחיסון השפעת העצמאי וגם לחיסון המשולב נגד שפעת וקורונה. "זהו רכיב מרכזי באסטרטגיה שלנו", אמרה מילר בראיון, והוסיפה כי חיסון משולב עשוי לשכנע גם אנשים שנרתעים מהצורך לקבל שתי זריקות נפרדות.

טכנולוגיית החיסונים של מודרנה מאפשרת ייצור מהיר יותר מהשיטה המסורתית, שבה מגדלים את הנגיף בביצי תרנגולת ואז מנטרלים אותו. היתרון הזה עשוי לאפשר התאמה טובה יותר של החיסון לזנים הדומיננטיים בכל עונה.

ההישג בניסוי הנוכחי הוא נקודת אור נדירה עבור חברה שהתמודדה עם ירידה חדה בפעילות חיסוני הקורונה שלה, ולאחרונה גם עם מדיניותו של מזכיר הבריאות האמריקני החדש, רוברט פ' קנדי, מבקר בולט של חיסונים. תחת כהונתו, מחלקת הבריאות האמריקנית חזרה בה מהמלצות לחסן ילדים ונשים הרות נגד קורונה, אישר את החיסון המעודכן של מודרנה רק לקבוצות מצומצמות, ואף ביטל את החוזה של החברה לפיתוח חיסונים לשפעת העופות.

לאחר ביטול החוזה, אמרה מילר כי החברה "פועלת באופן פעיל למציאת מקורות מימון אחרים" ושוקלת לקדם את פיתוח החיסון לשפעת העופות בכוחות עצמה.

תוכנית חיסוני השפעת של מודרנה ידעה עליות ומורדות. לפני כשנתיים הניבה גרסת החיסון העצמאי תוצאות מעורבות, אך חודשים ספורים לאחר מכן דווח כי גרסה מעודכנת יצרה תגובה חיסונית חזקה יותר. בשנה שעברה הודיעה החברה כי תתמקד בקידום חיסון משולב לשפעת וקורונה, משום שלדבריה יש לו פוטנציאל השפעה רחב יותר.