לראשונה: לווייתנים צולמו כשהם מנקים אחד את השני בעזרת אצות

לראשונה נצפתה תופעה יוצאת דופן בעולם הימי: לווייתני קטלן משתמשים באצות כ"כלי טיפוח" – כך מדווחים מדענים, שטוענים כי מדובר בשימוש ייחודי בכלים על ידי יונקים ימיים.

החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת המדעי Current Biology, תיעדו את ההתנהגות בקרב לווייתני הקטלן הדרומיים באזור ים סליש, שנמצא בין קנדה לארצות הברית. בעזרת רחפנים, הם הבחינו כי הלווייתנים שוברים חתיכות של אצת קלפ עבת־גזע ומניחים אותה בין גופם לגופו של לוויתן אחר, תוך התחככות הדדית שנמשכת דקות ארוכות.

התופעה, שכונתה "אלוקלפינג" (Kelping עם פרט אחר), התגלתה לראשונה על ידי רייצ'ל ג'ון, סטודנטית לתואר שני מאוניברסיטת אקסטר. "ראיתי משהו מוזר בצילומים ואז כשבדקנו שוב – הבנו שזו תופעה חוזרת", סיפרה.

לדברי החוקרים, ההתנהגות אינה רק תוצאה של גירוד – אלא ככל הנראה כוללת גם מרכיב חברתי, שכן הלווייתנים נצפו משתפים פעולה עם קרובי משפחה או לווייתנים בגיל דומה. נוסף לכך, לווייתנים עם עור מת רב נטו יותר להשתתף בפעולה.

ד"ר מייקל וייס, ראש צוות המחקר, מציין כי מדובר בהתנהגות נלמדת שעשויה להיחשב חלק מ"תרבות לווייתנית". עם זאת, הוא מזהיר: אוכלוסיית לווייתני הקטלן הדרומיים מונה כיום רק 73 לווייתנים ואם לא יינקטו צעדים דחופים לשימורם, הידע וההתנהגות הזו עלולים להיעלם לנצח.

החוקרים מקווים שהממצאים יוסיפו ממד חדש להבנת חייהם המורכבים של לווייתני הקטלן – הן ברמה החברתית והן בסוגיית שימורם בטבע.