אותרו עצמותיו של החלל יהודה כץ הי"ד, הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקוב

44 שנים אחרי אחד הקרבות הקשים של מלחמת לבנון הראשונה, נסגר המעגל האחרון של נעדרי סולטאן יעקוב: צה"ל הודיע הבוקר (שלישי) למשפחתו של יהודה כץ הי"ד כי אותרו עצמותיו. כץ היה האחרון מבין שלושת לוחמי השריון - זכריה באומל, צבי פלדמן ויהודה כץ - שגורלם נותר עלום במשך עשרות שנים.

ההתפתחות משלימה מסע יוצא דופן שנמשך כמעט מאז אותו לילה ביוני 1982 - מסע מודיעיני ומבצעי לאיתור שלושת לוחמי השריון שנותרו בשטח לאחר הקרב. זכריה באומל הי"ד הושב לישראל ב-2019; צבי פלדמן הי"ד הושב ב-2025; וכעת אותר גם יהודה כץ הי"ד - האחרון מבין השלושה.

הקרב שהותיר פצע פתוח

קרב סולטאן יעקוב התחולל בלילה שבין 10 ל-11 ביוני 1982, ביומה השישי של מלחמת לבנון הראשונה, שנקראה אז "מבצע שלום הגליל". כוח שריון של צה"ל נכנס לאזור הבקאע המזרחי בלבנון, סמוך לכפר סולטאן יעקוב, כחלק מהלחימה מול הצבא הסורי. הכוח התקדם לעבר אזור שהיה בשליטה סורית, מצא את עצמו בעמדה נחותה ומוקף בכוחות אויב, ובשעות הבוקר נאלץ להיחלץ דרומה תחת אש כבדה ובסיוע ארטילרי.

הקרב הפך לאחד האירועים הזכורים והשנויים במחלוקת במלחמה. לפי הסיכום המקובל של הקרב, 20 חיילי צה"ל נהרגו, עשרות נפצעו וחיילים נוספים הוגדרו שבויים או נעדרים. שניים מהנעדרים התבררו בהמשך כשבויים ושבו לישראל, וגופתו של חלל נוסף הוחזרה. אבל שלושה לוחמים נותרו במשך שנים ללא תשובה: זכריה באומל, צבי פלדמן ויהודה כץ.

באומל ופלדמן היו אנשי צוות באותו טנק - באומל הנהג ופלדמן הטען-קשר. יהודה כץ, תותחן, היה בטנק אחר. שלושתם נותרו בזירת הקרב, ומאותו יום החל אחד ממבצעי האיתור הארוכים בתולדות מערכת הביטחון הישראלית, שכאמור, הבוקר הגיע לסיומו.